Kommunfullmäktige antog på torsdagen flera kontroversiella lagförslag som syftar till att göra det lättare för hemlösa och mycket låginkomsttagare i New York att få tillgång till stadsbostadskuponger med en vetosäker majoritet, vilket innebär att organet kan åsidosätta en eventuell nedröstning från borgmästare Eric Adams, som motsätter sig paketet.
Var och en av de fyra räkningar i paketet antog organet med 51 medlemmar med 41-7 röster, utan nedlagda röster, under ett torsdagseftermiddagsmöte.
Rådsmedlemmarna bakom paketet hävdar att det kommer att hjälpa till att flytta fler New York-bor från kostsamma vistelser i stadens system för hemlösa skydd och till permanenta bostäder. Lagstiftare driver på för lagstiftningen i en tid då stadens skyddsbefolkning har ökat till över 80 000 människor, till stor del drivna av en tillströmning av tiotusentals asylsökande in i Big Apple under de senaste 12 månaderna.
Paketet är utformat för att göra CityFHEPS kuponger för hyrhjälp tillgängliga för mycket fler människor genom att eliminera nuvarande kvalificeringshinder.
“Genom mina egna erfarenheter förstår jag ingående svårigheten och traumat av att förlora sitt hem och bo på ett härbärge,” sa vice talman Diana Ayala, som tidigare var hemlös och sponsrade en av räkningarna, i ett uttalande.
“Ingen New York-bor ska behöva uppleva hemlöshet och stanna kvar i ett härbärge under en godtyckligt lång tid för att staden ska kunna ge hjälp”, tillade hon.
Specifikt skulle en av räkningarna ta bort en regel om att individer måste tillbringa minst 90 dagar i stadsskydd för att få tillgång till kupongerna – känd som 90-dagarsregeln. Det var det enda lagförslaget i gänget som borgmästaren inte motsatte sig.
Åtgärderna som faktiskt drog tillbaka från stadshuset skulle utöka behörigheten till alla sökande som bedöms som “risk för vräkning eller uppleva hemlöshet”, ta bort kravet på att någon ska visa att de är anställd för att få tillgång till subventionen och ändra inkomsttröskeln från 200 % av den federala fattigdomsnivån till 50 % av Area Median Income (AMI). Ett annat lagförslag skulle hindra staden från att dra av en del av det totala kupongbeloppet som mottagarna får för kostnader för allmännyttiga tjänster, vilket är praxis för närvarande.
Under en presskonferens innan lagförslagen godkändes sa rådets talman Adrienne Adams att deras passage skulle minska påfrestningarna på stadens överbelastade skyddssystem genom att tillåta fler boende i skyddsrum att komma åt kupongerna inom en kortare tidsram och flytta in i permanent bostad. Det skulle hjälpa till att minska stadens enorma utgifter för både dess system för hemlösa skydd och dess nödboende som skapats för att ta emot migranter, som talaren sa kostar mycket mer än hyrkupongerna.
“CityFHEPS-kuponger kan vara ett kraftfullt verktyg för att hjälpa oss, men stadens mystiska policyer för att administrera dem är kontraproduktiva”, sa talaren. ”Varför neka tillgång till bostadskuponger som kan hjälpa till att säkra permanent boende? Det här är en lösning för att hjälpa till att minska hemlöshet, stabilisera samhällen, frigöra utrymme för asylsökande och andra, samtidigt som man sparar pengar på dyra nödbostäder som är mycket dyrare än traditionella härbärgemodeller samtidigt som de erbjuder färre tjänster.”
Före detta kommunfullmäktiges talman Christine Quinn, som driver den icke-vinstdrivande organisationen WIN, och som länge har försökt utöka valbarheten för CityFHEPS, sa att hon tror att paketet kommer att gynna kvinnorna som hennes organisation betjänar genom att låta dem leta efter bostad så fort de börjar sitt härbärge stannar.
“Omkring 11,1 månader är vår genomsnittliga vistelse på WIN,” sa Quinn. “Så att kunna förkorta det, det är inte bara bra för en mamma och hennes mentala hälsa, det är en enastående sak för barn … Detta kommer att hjälpa våra familjer att flytta ut snabbare och göra det mindre troligt att de återvänder till skydd.”
Quinn tillade att 0,03 % av hemlösa familjer som lämnar skydd med en kupong slutar återvända.
Men borgmästarens pressekreterare Fabien Levy sa i ett uttalande efter omröstningen att lagförslagen kommer att göra motsatsen till deras uttalade mål, eftersom att göra kupongerna mer allmänt tillgängliga skulle skapa en större eftersläpning och göra dem tillgängliga för dem som faktiskt inte behöver dem. Dessutom, sa Levy, har lagstiftningen också en skrämmande prislapp, eftersom den skulle kosta uppskattningsvis 17 miljarder dollar under de kommande fem åren.
“Nästan 20 000 befintliga kuponginnehavare som för närvarande inte kan hitta bostad på grund av den extremt låga vakansgraden i vår stad skulle klumpas ihop med tusentals fler, inklusive alla som slutar betala hyra, av någon anledning, om de är under 50 procent av områdets medianinkomst “, sa Levy. “Enkelt uttryckt kommer dessa räkningar att hålla New York-bor som upplever hemlöshet, de som behöver permanent bostad just nu, i skydd längre.”
“Dessutom lägger kommunfullmäktige till 17 miljarder dollar i kostnader under de kommande fem åren – något som är svårt att inte se som ett försök att tvinga fram en skattehöjning på New York-bor”, tillade han.
Levy sa också att borgmästarens kontor “granskar våra alternativ” för hur man ska gå vidare.
Administrationstjänstemän har noterat att de var villiga att arbeta med rådet för att anta lagförslaget som ändrar 90-dagarsregeln i sig, men lagstiftare avvisade den ansträngningen.
Shams DeBaron, en förespråkare för hemlöshet som ofta arbetar nära med borgmästarens kontor, sa att han tror att den ökade behörigheten kommer att stimulera de i New York som faktiskt inte behöver kupongerna för att ansöka om att de och personer utanför New York ska komma hit bara för att komma åt dem.
“Vad [would] det som händer är att folk ser att om jag går till härbärget kommer jag att få en kupong, vi kommer inte bara att låta New York-bor göra det, för jag skulle definitivt göra det, men vi kommer att ha människor från hela landet, säger DeBaron. “Vi kommer att se dem strömma till New York City för att få tillgång till en kupong.”
Talaren Adams och Ayala drev dock båda tillbaka på denna kritik. Talmannen sa att stadshusets kostnadsuppskattning är “överdriven” och är “felaktigt” baserad på att staden betalar hela kostnaden för en lägenhet, vilket inte är hur programmet fungerar. Hon sa att rådet uppskattar att det faktiskt kommer att kosta 10 miljarder dollar under de kommande fem åren, i motsats till administrationens prognoser på 17 miljarder dollar.
Ayala sa att ansvaret för eftersläpningen som redan finns i behandlingen av CityFHEPS-ansökningar faller helt och hållet på stadshuset, som inte har anställt den nödvändiga personalen för att ta itu med strömmen av sökande. Dessutom ifrågasatte hon idén att människor som faktiskt inte behöver kupongerna kommer att dra nytta av den utökade behörigheten.
“För att kvalificera dig för en CityFHEPS-kupong måste du vara i fattigdom,” sa Ayala. “Vem vid sitt fulla sinne vill leva på det sättet? Om de har ett annat alternativ, fråga dig själv det.”