Den här gången förra veckan väntade världen med spänning på det årliga segerdagens firande i Ryssland för att få en ledtråd om vad Vladimir Putin kan tänkas planera för sitt krig i Ukraina. Segerdagen, som hålls varje år den 9 maj, är ett minne av segern över nazismen i Europa, en seger som Sovjetunionen hade spelat en så massiv roll i – till en så enorm kostnad. Det fortsätter att ha enorm betydelse för de flesta människor i Ryssland. Det kan inte finnas många familjer vars föräldrar eller farföräldrar undkommit fasorna i det som fortfarande är känt som “det stora fosterländska kriget”.
I år ansågs Victory Day ha en speciell betydelse på grund av kriget i Ukraina. Kremlobservatörer förutspådde att antingen Putin skulle kunna förklara “uppdraget fullbordat” i sin “särskilda militära operation” eller – mer illavarslande – en massmobilisering för att tillåta den ryska militären att fördubbla sitt angrepp på Ukraina. I händelsen kom ingendera. Den ryske presidenten upprepade istället sin snurr på invasionen, att det är ett korståg för att befria Ukraina från det “nazistiska gänget” som han säger styr landet – ett budskap som har speciell resonans med tanke på minnets karaktär.
Stefan Wolff, expert på internationell säkerhet vid Birmingham University som specialiserat sig på det postsovjetiska rymden, tror att Ukrainas starka försvar har tvingat Ryssland till antar ett mer defensivt läge) och att vi nu är mer benägna att se ett utmattningskrig som kan pågå ett tag. Han säger att ökat västerländskt militärt bistånd och ekonomiska sanktioner kommer att fortsätta att ta ut sin rätt och en återgång till förhandlingarna kan vara möjlig, men den här gången kommer Ukraina – och dess karismatiske ledare Volodymyr Zelensky – att spela med en helt starkare hand.
Läs mer: Ukraina: Segerdagens firande kan inte maskera hur illa det går för Vladimir Putin
Segerdagen är också traditionellt sett en chans för Ryssland att visa sin militära styrka: tusentals trupper marscherar i formation med det senaste inom stridsvagnar, stridsflyg och annan högteknologisk hårdvara. Men – efter att ha sett paraden – Det skriver militärspecialisten Frank Ledgwidge) att det var en märkligt matt affär, utan luftvisning (på grund, sades det, på vädret – en klar dag) och en mängd nästa generations materiel över vilken det fortfarande finns betydande frågetecken.
Detta är vår veckovisa sammanfattning av expertanalyser av Ukrainakonflikten. The Conversation, en icke-vinstdrivande nyhetsgrupp, arbetar med ett brett spektrum av akademiker i sitt globala nätverk för att producera evidensbaserad analys. Få dessa sammanfattningar i din inkorg varje torsdag. Prenumerera här).
Internationell respons
Samtidigt fortsätter Ukraina att ta emot enorma mängder västerländskt militärt bistånd, inte minst från USA, som nyligen antog en “låne-lease”-lag som kommer att göra det lättare och snabbare att få vapen dit de behövs. Christoph Bluth, expert på internationella relationer och militärhistoria vid Bradford University, ser paralleller) med ett liknande hjälppaket som USA tillhandahöll Storbritannien under andra världskriget när Storbritannien – precis som Ukraina nu – stod inför sin “mörkaste timme”.
Konflikten i Ukraina har inlett en ny era av ökade västerländska försvarsbudgetar. Eller, som försvarssekreterare Liz Truss skulle ha sagt: “Geopolitiken är tillbaka.” Och västerländska regeringar inser att årtionden av underinvesteringar i försvaret har gjort deras länder sårbara. Försvarsexperten Kenton White, från University of Reading, skriver att när även länder som Sverige och Finland pumpar in miljarder i sina försvarsbudgetar är det ett tecken på att efter kalla krigets “fredsutdelning” är väl och riktigt spenderade).
Finland och Sverige kommer dessutom allt närmare att gå med i Nato. De två länderna har traditionellt sett upprätthållit en neutral hållning, även om de infört arrangemang för att garantera deras säkerhet. Men, som vi vet, hade Ukraina ett liknande arrangemang i form av Budapest-memorandumet, vilket inte avskräckte Ryssland från att anfalla – och detta kommer att ha noterats på annat håll. Stefan Wolff ser en ny europeisk ordning) som kommer ur Ukrainakriget – men det är inte säkerhetslandskapet som Putin hade tänkt sig när han skickade trupperna över i Ukraina.
Läs mer: Finlands och Sveriges önskan att gå med i Nato visar att Putin permanent har ritat om Europakartan
Brott och straff
Det har nyligen rapporterats att Ukraina har anklagat minst en rysk soldat för krigsförbrytelser och förbereder anklagelser mot flera andra för brott som våldtäkt, mord och medvetet riktat mot civila. Zelenskij meddelade förra månaden att Ukraina hade infört lagstiftning för att göra det möjligt för ukrainska domstolar att döma fiendens stridande för krigsförbrytelser och dessa kommer att vara de första. Men det tror Solon Solomon, expert på internationell rätt från Brunel University blir svårare) för att ställa krigets verkliga arkitekter, de män som styrde operationer från Kreml, inför rätta.
Mjuk kraft
När det kommer till ordkriget har den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky hittills kört ringar runt sin motsvarighet i Kreml. Ryssland, som traditionellt är så starkt när det gäller informationskriget, har blivit totalt utklassat av Zelensky både hemma och utomlands. Det är den ukrainske presidenten som har hurrats till tak i olika parlament runt om i världen, medan den alltmer isolerade Putin har sett mer och mer berövad ut – till och med, som redan nämnts, på en sådan uppsättning propaganda som Victory Parade denna vecka . Paul Baines, en politisk kommunikationsexpert från University of Leicester, tror att förutom framgång på slagfältet är krig ofta vunnen eller förlorad genom informationsfördel) – och för närvarande är det fördel Ukraina.
Läs mer: Ukrainsk propaganda: hur Zelenskij vinner informationskriget mot Ryssland
Samtidigt kommer det att bli “nollpoäng” för Ryssland i Eurovision Song Contest i helgen – landet har förbjudits att ställa in ett bidrag tillsammans med sin allierade Vitryssland. Ukraina, å andra sidan, kommer sannolikt att få en betydande sympati från både domare och tittare när det gäller att räkna ihop poängen för denna årliga jamboree av popexcess. University of Hull historiker Catherine Baker har varit spåra trender i Eurovisions röstning) och har lyssnat på årets utbud från Ukrainas folkrapband Kalush Orchestra. Hon tror att om bandet vinner – och det kommer att vara tredje gången detta århundrade en ukrainsk handling bär dagen – kommer det att handla lika mycket om låtens kvalitet som någon sympatiomröstning. Men vi överlåter den bedömningen till enskilda tittare.
Spara datumet
The Conversation är glada över att kunna bjuda in dig till det första evenemanget i en ny serie inrättad för att utforska samhällsvetenskapliga perspektiv på aktuella ämnen av intresse. Samhällsvetenskapliga perspektiv på den ryska invasionen av Ukraina – med Sir Lawrence Freedman “”) är onsdagen den 18 maj kl 18:00 på SAGE Publishing, 1 Oliver’s Yard, 55 City Road, London, EC1Y 1SP.
Värd i samarbete med Campaign for Social Science och SAGE Publishing kommer vi att hålla dessa personliga evenemang i salongstil varje kvartal, vilket ger en informell miljö för likasinnade att bygga kontakter och diskutera dagens akuta frågor. Följ med oss på SAGEs kontor i London för gratis mat, dryck och stimulerande samtal.
Ukraine Recap finns tillgängligt som ett veckovis e-postnyhetsbrev. Klicka här för att få våra sammanfattningar direkt i din inkorg.)
Författare: Jonathan Este – Associate Editor, International Affairs Editor