Moderbolaget till världens största porrsajt förvärvades precis av private equity-fonden Ethical Capital Partners, som lovar att städa upp sina sexuellt exploaterande videor.
Making Nudes: Pornhubs moderbolag, MindGeek, såldes denna vecka till ett private equity-företag som främjar “principiellt etiskt ledarskap.”
Ethan Miller/Getty Images
Tde nya ägarna av Pornhub, världens mest populära porrsajt, skulle vilja öppna kimonon och låta allmänheten få en fullständig bild av företaget med en lång, skuggig historia.
På torsdagen tillkännagav ett kanadensiskt private equity-företag vid namn Ethical Capital Partners (ECP) att det förvärvade Pornhubs moderbolag, MindGeek. Solomon Friedman, en kriminell försvarsadvokat och grundare av Ottawa-baserade ECP, säger att MindGeek, som har sitt huvudkontor i Luxemburg och verkar från Montreal, kommer att inleda en ny era av öppenhet.
“Vårt team är offentligt, transparent, lätt att hitta och lätt att nå”, säger Friedman. “Det är dags för ett nytt tillvägagångssätt, inte bara på MindGeek utan i den här branschen. Det måste finnas en miljö där detta stigma och skammen försvinner.”
MindGeek har haft en utmanande några år eftersom anklagelserna hopar sig det tjänar på videor om våldtäkt och barnmisshandel. Företaget utkämpar ett antal juridiska strider, inklusive en civilrättslig grupptalan i USA som härrör från sexuellt explicita videor av tonåringar och barn som laddades upp till några av dess webbplatser. (Förutom PornHub, som har mer än 130 miljoner dagliga besökare, äger MindGeek även YouPorn och RedTube.) Företaget har kraftfullt förnekat alla brott, men Visa och Mastercard skar av Pornhub och MindGeeks annonsplattform, TrafficJunky, från sina betalningsnätverk. MindGeek sa sina prenumerationswebbplatser få tillgång till Mastercards betalningsportal igenmen inte dess reklamenhet.
Friedman medger att MindGeek har utmaningar framför sig, men det kommer att engagera allmänheten, företagsintressenter och olika organisationer och fördubbla företagets teknologi för att hjälpa till att verifiera åldern, identiteten och samtycket för de personer som visas i videor som laddas upp till dess webbplats.
“Vi vill att den här plattformen inte bara ska vara den mest säkra och laglydiga på vuxensidan, utan självklart leda vägen för internet som helhet”, säger Friedman. “Det finns egentligen ingen annan vuxensajt där människor kan vara mer bekväma, att materialet som de njuter av är lagligt, är konsensus och är ansvarsfullt skapat av innehållsskapare som skyddas av en uppsättning verktyg, både online och offline.”
Friedman tillägger att MindGeek vill engagera sig och samarbeta för att hjälpa till att ta itu med problem “inte bara inför vuxenbranschen, utan internet som helhet.”
ECP grundades av Friedman och andra partners, inklusive Fady Mansour, en annan kriminell försvarsadvokat, Derek Ogden, som var en Royal Canadian Mounted Police officer och arbetade i cannabisindustrin, och Sarah Bain, som specialiserat sig på kommunikation och offentliga angelägenheter.
Hot Take: Money Shot, en ny Netflix-dokumentär, utforskar Pornhubs många framgångar och skandaler.
Netflix
Enligt en undersökning från 2022 av MindGeek av Ekonomiska tiderdet privatägda företaget, som backades upp av den pressskygga och hemlighetsfulla före detta majoritetsägaren Bernd Bergmair, genererade 460 miljoner dollar i intäkter 2018. Företaget ökade intäkterna till 482 miljoner dollar 2020, enligt dokument som erhållits av Globen och posten.
Trots skandalerna tror Friedman att framtiden är ljus för MindGeek och ECP hävdar att vuxenunderhållnings- och teknikföretaget kan tjäna pengar på några av sina tjänster utanför porrindustrin för att hjälpa till att bekämpa problem som plågar internet, inte bara på vuxenwebbplatser.
“Vi ser ett enormt outnyttjat värde i den teknik som de har skapat, både på förtroende- och säkerhetssidan när det gäller måttlighet, ekonomisk säkerhet, datasekretess”, säger Friedman. “Det vi upptäckte under huven på MindGeek är verkligen en branschledande verktygssvit. Och de har potential att fortsätta utvecklas mer. Enligt vår åsikt lämnar det mycket outnyttjad potential att ha en öppen dialog, att samarbeta för att arbeta över branscher, att sitta vid bordet med de stora internetbranschens aktörer för att ha en verklig offentlig konversation om sexpositiva onlineuttryck på ett säkert, lagligt och ansvarsfullt sätt. sätt. Detta är naturligtvis utmaningar. Men med stora utmaningar kommer stora möjligheter.”
Medan de tidigare ägarna försökte hålla en låg profil vill ECP göra tvärtom. Medan företagets offentliga uppfattning är låg — en jävla 2020 New York Times Op-Ed av Nicholas Kristof berättade om många berättelser om tonåringar och barn som påstås ha blivit utsatta för människohandel och utnyttjade på plattformen – Friedman tror att många av dess problem kan lösas genom öppen dialog. En provocerande ny Netflix-dokumentär, Money Shot: The Pornhub Storysläpptes tidigare i veckan och också krönika plattformens många kontroverser.
“Det finns viktiga diskussioner att föra om hur sexuella uttryck passar i vårt samhälle, både sexuell hälsa och välbefinnande”, säger Friedman. “De kan inte hända bakom stängda dörrar, och de kan inte hända med isolerade röster. Vårt team ser på saker och ting väldigt olika. Vi är stolta över det arbete som detta företag gör, både när det gäller dess kärnerbjudanden, en plattform för samtyckande vuxna, för att fritt dela och dra nytta av deras innehåll och deras personliga uttryck.”
Men många köper inte ECP:s löfte att ta med porr i solljuset. Laila Mickelwait, som grundade Traffickinghub, en organisation dedikerad till att stänga ner Pornhub och hålla dess chefer ansvariga, tror inte att något kommer att förändras med det nya ägandet. Efter nyheten om försäljningen, Mickelwait skrev på Twitter idag: “Ethical Capital Partners, holdingbolaget som skapades för att köpa Pornhub, är en vitkalkande fars.”