Det har hänt oss alla någon gång: du cruisar längs motorvägen och njuter av en mjuk resa, när trafiken plötsligt stannar. Du väntar, du kör långsamt en stund, och sedan klarnar det hela. Allt utan synlig anledning.
Vad orsakar dessa irriterande, till synes meningslösa trafikförseningar? Trots hur situationen heter så lovar jag att det inte är spöken.
Dessa trafikstockningar är kända som fantomtrafikstockningar. De uppstår när en mindre störning i trafikflödet sätter igång en kedjereaktion av inbromsning och till och med stopp som krusar bakåt. En liten, obetydlig försening kan leda till en avmattning i trafiken eller stillastående kilometer på vägen.
Se det som en dominoeffekt. En förare som slår i bromsen skapar en tillfällig trängselvåg som fortplantar sig genom alla fordon bakom, vilket skapar mer och mer kaos som slutar (förhoppningsvis) rensar bort helt på egen hand. Inga olyckor. Inga egentliga problem utöver irriterande förseningar.
Något så enkelt som att en förare trycker för hårt på bromsen på motorvägen kan leda till trafikstockning i deras spår. Närheten till fordon på vägen förstärker även de minsta störningar.
Så nästa gång du hamnar i en trafikstockning, ta ett djupt andetag och kom ihåg att det är en märklig men vanlig händelse. Du kan vara säker på att forskare arbetar bakom kulisserna för att reda ut trafikflödets mysterier och hålla oss alla på väg mot våra destinationer.