USA:s senator Rand Paul blockerade på torsdagen en omröstning om ett hjälppaket på 40 miljarder dollar till Ukraina, vilket saktar ner USA:s ansträngningar att snabbt ge mer hjälp till Ukraina när landet bekämpar en rysk invasion.
“Vi kan inte rädda Ukraina genom att döma den amerikanska ekonomin”, sa Paul.
En enhällig omröstning i senaten skulle ha påskyndat leveransen av bistånd till Ukraina.
Pauls drag har dock försenat omröstningen ytterligare en vecka, då senaten förväntas godkänna lagförslaget.
Senaste utvecklingen i Ukraina: 13 maj
Ukraina säger att förhandlingar pågår för att släppa 38 arbetsoförmögna soldater från Azovstals stålverk i Mariupol i utbyte mot ryska fångar.
I ett inlägg på Facebook beskrev vice premiärminister Iryna Vereschuk samtalen som “mycket svåra”.
Hon sa att kommentarer från “vissa politiker, journalister och offentliga personer” om samtalen har skadat förhandlingsprocessen och begärde att folk avstår “från att göra offentliga kommentarer om vad du inte vet.” Finlands president Sauli Niinisto och premiärminister Sanna Marin uttryckte i torsdags sitt godkännande för att gå med i Nato, ett drag som skulle fullborda ett stort politiskt skifte för landet som svar på Rysslands invasion av Ukraina.
”Nato-medlemskap skulle stärka Finlands säkerhet. Som medlem i Nato skulle Finland stärka hela försvarsalliansen”, sa de i ett gemensamt uttalande. ”Finland måste ansöka om medlemskap i Nato utan dröjsmål. Vi hoppas att de nationella åtgärder som fortfarande behövs för att fatta detta beslut kommer att tas snabbt inom de närmaste dagarna.’
Ledarna sa att de kom till sitt beslut efter att ha gett tid för Finlands riksdag och allmänheten att överväga frågan och att rådgöra med Nato och grannlandet Sverige. Tjänstemän i Sverige förväntas under de kommande dagarna överväga sin egen eventuella Nato-ansökan.
Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg sa på torsdagen att om Finland ansöker om medlemskap, “skulle de välkomnas varmt till Nato och anslutningsprocessen skulle vara smidig och snabb.”
“Finland är en av Natos närmaste partner, en mogen demokrati, en medlem av Europeiska unionen och en viktig bidragsgivare till den euro-atlantiska säkerheten”, sa Stoltenberg.
Kommer Finlands 1 300 kilometer långa gräns att bli gränsen mellan NATO och Ryssland?
Ryssland har varnat för NATO-expansion och sagt att Finlands och Sveriges anslutning skulle få “allvarliga militära och politiska konsekvenser”.
“Utbyggnaden av Nato och alliansens närmande till våra gränser gör inte världen och vår kontinent mer stabil och säker,” sa Kremls talesman Dmitry Peskov till reportrar på torsdagen.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy twittrade att han hyllade Finlands beslut i ett telefonsamtal med Niinisto.
Kampen om Ukraina utspelade sig utanför slagfälten på onsdagen, då Kiev stängde en rysk naturgasledning som försörjer europeiska hem och industri, medan en Moskva-installerad tjänsteman i södra Ukraina sa att Kreml borde annektera staden Cherson efter att ryska trupper tagit kontroll.
Ukrainas naturgasledningsoperatör sa att de stoppade ryska transporter genom ett nav i östra Ukraina som kontrolleras av Moskva-stödda separatister på grund av inblandning från fiendens styrkor, inklusive den uppenbara sugningen av gas.
Ungefär en tredjedel av den ryska gasen som leds till Västeuropa passerar genom Ukraina, även om en analytiker sa att den omedelbara effekten kan vara begränsad, eftersom mycket av den kan omdirigeras genom en annan pipeline. Rysslands gigantiska statliga Gazprom sa att gasen som strömmar till Europa genom Ukraina minskade med 25 % jämfört med dagen innan.
Europeiska unionen, som en del av sin tillkännagivna ansträngning att straffa Ryssland för dess 11 veckor långa invasion av Ukraina, planerar att få ett slut på sitt betydande beroende av rysk energi för att värma hem och bränsleindustrier.
Det har dock mött en del motstånd från sitt 27-medlemsblock, särskilt från Ungern, som säger att dess ekonomi skulle utstå en stor hit om dess tillgång på rysk energi stängdes av.
Samtidigt sa Kirill Stremousov, biträdande chef för Khersons regionala administration installerad av Moskva, till ryska nyhetsbyrån RIA Novosti, “Staden Cherson är Ryssland.”
Han bad att Putin förklarade Cherson som en “riktig region” i Ryssland, ungefär som Moskva gjorde 2014 när han intog Ukrainas Krimhalvön och förklarade Luhansk och Donetsk som självständiga enheter strax innan de invaderade Ukraina den 24 februari.
Peskov sa att det skulle vara “upp till invånarna i Kherson-regionen” att göra en sådan begäran, och att se till att det finns en “absolut tydlig” rättslig grund för åtgärden.
Den ukrainske presidentens rådgivare Mykhailo Podolyak hånade idén om dess annektering och twittrade: “Inkräktarna kan be om att få ansluta sig till och med Mars eller Jupiter. Den ukrainska armén kommer att befria Cherson, oavsett vilka spel med ord de spelar.’
Kherson är en hamn vid Svarta havet med en befolkning på cirka 300 000 och ger tillgång till färskvatten för grannlandet Krim. Ryska styrkor erövrade den tidigt under kriget.
Viss information för den här historien kom från Associated Press, Agence France-Press och Reuters.