Kambodjas mångåriga styrande parti hyllade i måndags sin jordskredsseger i helgens val som ett tydligt mandat för de kommande fem åren, men USA sa att dess kvävning av oppositionen innebar att omröstningen inte kunde anses vara fri eller rättvis och att Washington vidtog straffåtgärder.
Den autokratiske ledaren Hun Sens kambodjanska folkparti vann 120 av 125 tillgängliga platser i söndagens val, enligt preliminära resultat.
70-åringen, som har suttit vid makten i 38 år, har sagt att han planerar att lämna över premiärministerns jobb till sin äldsta son, 45-årige Hun Manet, som är Kambodjas arméchef och vann sin första parlamentsplats i söndags.
Det är en del av vad som förväntas bli en bred generationsväxling i toppositioner för CPP. Och även om det ännu inte är klart exakt när Hun Manet kan ta över, har Hun Sen föreslagit att det kan vara så tidigt som inom nästa månad.
På sin Facebook-sida i måndags sa Hun Manet att valresultatet visade att “det kambodjanska folket tydligt har uttryckt sina vilja genom röster”, och tillade att han tackade kambodjanerna för deras “kärlek och förtroende för CPP” och lovade att partiet skulle “fortsätta att tjäna Kambodja och kambodjanska folket bättre och bättre.”
Efter en utmaning från oppositionen Cambodian National Rescue Party 2013 som CPP knappt övervann vid vallokalerna, svarade Hun Sen med att gå efter oppositionens ledare, och så småningom upplöste landets sympatiska domstolar partiet.
Inför söndagens val hindrades den inofficiella efterträdaren till CNRP, känd som Candlelight Party, på en teknisk sak från att ställa upp i valet av den nationella valkommittén.
USA, Europeiska unionen och andra västländer vägrade att skicka observatörer till valet och sa att det saknade förutsättningarna för att betraktas som fritt och rättvist. Ryssland och Kina var bland de länder som skickade observatörer.
Sent på söndagen sa det amerikanska utrikesdepartementet att det hade “vidtagit åtgärder” för att införa visumrestriktioner “på individer som undergrävt demokratin och genomfört en paus i utländska biståndsprogram” efter att ha fastställt att valet var “varken fritt eller rättvist”.
“Kambodjanska myndigheter engagerade sig i ett mönster av hot och trakasserier mot den politiska oppositionen, media och det civila samhället som undergrävde andan i landets konstitution och Kambodjas internationella förpliktelser”, sade utrikesdepartementets talesman Matthew Miller.
“Dessa handlingar nekade det kambodjanska folket en röst och ett val för att bestämma sitt lands framtid.”
Michael Greenwald, talesman för USA:s ambassad i Phnom Penh, sa på måndagen att visumrestriktionerna kommer att läggas på personer som är inblandade i att “hota och trakassera den politiska oppositionen, media och civilsamhället”, men han vill inte specificera vem eller hur många individer det skulle innebära.
På samma sätt skulle han inte gå närmare in på omfattningen av pausen i utländska biståndsprogram, och bara säga att det involverade “flera” nya aktiviteter, och noterade att USA hade bidragit med cirka 3 miljarder dollar till program under de senaste 30 åren.
Utrikesdepartementet uppmanade CPP att använda sin nya term för att återställa “äkta flerpartidemokrati.”
Den regionala förespråkargruppen ASEAN Parliamentarians for Human Rights uppmanade alla demokratier att säga upp valen.
“Vi måste pressa den kambodjanska regeringen att avsluta alla former av politisk förföljelse och omedelbart och villkorslöst släppa politiska fångar”, säger Eva Kusuma Sundari, en före detta indonesisk lagstiftare.
“Det måste också göras en oberoende utredning av kränkningar av mänskliga rättigheter och oegentligheter i valen, i syfte att säkerställa ansvarsskyldighet”, tillade hon.
Under Hun Sen har Kambodja blivit den sydostasiatiska nationen med de närmaste banden till Peking, och Kinas utrikesministerium nämnde på måndagen inga farhågor om hur valen hanterades.
“Som en god granne och vän gratulerar vi varmt Kambodja till det framgångsrika genomförandet av det sjunde nationella valet,” sa taleskvinnan Mao Ning till reportrar.
“Vi tror att Kambodja kommer att göra större landvinningar i nationell konstruktion och utveckling i framtiden, vilket kommer att ge fler fördelar för sina invånare.”
Eftersom Candlelight Party inte kan kandidera, gynnade FUNCINPEC, ett rojalistiskt parti vars namn är en fransk akronym för Nationella fronten för ett oberoende, neutralt och kooperativt Kambodja, mest av alla anti-CPP-sentiment.
Efter att inte ha vunnit några platser i de två senaste valen vann den alla fem söndagar som inte gick till CPP.
Partipresident Norodom Chakravuth sa till Associated Press inför valet att han skulle vara beredd att arbeta med CPP men “bara om de är rättvisa mot oss.”
Det här vore dock ett misstag, sa Astrid Norén-Nilsson, kambodjaexpert vid Lunds universitet som var i Phnom Penh för valet.
“Det bästa FUNCINPEC kunde göra för att bygga vidare på det vore att hålla största möjliga avstånd från CPP och ta rollen som ett oppositionsparti, snarare än som ett parti som arbetar hand i hand med CPP,” sa hon till AP.
FUNCINPEC talesman Nhoeun Raden sa att partiet fortfarande samlar in data och att de inte hade några omedelbara kommentarer om deras bättre än förväntade resultat.
_____
Rising rapporteras från Bangkok.