WASHINGTON (AP) – Bor i New York City, arbetar heltid och utan bil, Jessica Ray och hennes man har kommit att förlita sig på leveranser av mat och nästan allt annat för sitt hem. Det har inneburit mer fritid på helgerna med deras unge son, snarare än att stå i kö efter toalettpapper eller släpa tunga påsar med hundmat tillbaka till sin lägenhet.
“Jag vet inte ens var man kan köpa hundmat”, säger Jessica Ray om specialfoder hon köper till familjens åldrande hund.
Det finns miljontals familjer som Rays som har bytt ut butiksbesök mot hemleveranser under de senaste åren, vilket betyder att omtvistade arbetsförhandlingar som nu pågår hos UPS kan bli mycket mer störande än förra gången det hände 1997, när en skrallig uppkomling ringde Amazon. com blev ett publikt bolag.
LÄS MER: Teamsters fackförening röstar för att organisera Amazon-arbetare till en prioritet
UPS levererar miljontals fler paket varje dag än vad det gjorde för bara fem år sedan och dess 350 000 fackligt organiserade arbetare, representerade av Teamsters, surrar fortfarande om ett kontrakt som de känner att de tvingades på dem 2018.
I en miljö av energiska arbetarrörelser och kvardröjande förbittring bland UPS-arbetare förväntas Teamsters att gräva in, med potential att skapa en stor logistisk kraft i USA
De 24 miljoner paket som UPS skickar en genomsnittlig dag uppgår till ungefär en fjärdedel av hela USA:s paketvolym, enligt det globala frakt- och logistikföretaget Pitney Bowes, eller som UPS uttrycker det, motsvarande cirka 6 procent av landets bruttonationalprodukt.
Högre priser och långa väntetider är nästan säkra om det finns en återvändsgränd.
“Något måste ge”, säger Thomas Goldsby, logistikordförande på Supply Chain Management Department vid University of Tennessee. “Pytonen kan inte svälja alligatorn, och det kommer att kännas av oss alla.”
Med andra ord, bered dig på Supply Chain Breakdown: The Sequel.
Under andra halvan av 2021 började frasen “global försörjningskedja” komma in i tillfälliga samtal när världen kom ur covid-19-pandemin. Företag kämpade för att få vad de behövde, vilket höjde priserna och väntetiderna. Biltillverkare höll fordon precis utanför löpande bandet eftersom de inte hade alla delar.
En del av dessa problem kvarstår fortfarande och en strejk hos UPS hotar att förlänga lidandet.
De som har kommit att förlita sig på hemleveranser för det grundläggande kan behöva tänka om veckoscheman.
“Vi nådde äntligen en punkt där vi äntligen mår ganska bra av det”, sa Ray. “Vi kan ta en lördagseftermiddag och göra en rolig familjeaktivitet och inte känna bördan av att få allt att fungera för vårt hushålls dagliga funktion.”
LÄS MER: Tusentals strejkar över hela Storbritannien när fackföreningar ökar trycket för bättre lön
UPS-arbetare känner att de har spelat en roll i omvandlingen av hur amerikaner handlar sedan det senaste kontraktet ratificerades 2018, samtidigt som de hjälpt till att göra UPS till ett mycket mer värdefullt företag.
Årliga vinster vid UPS under de senaste två åren är nära tre gånger så höga som de var före pandemin. Atlanta-bolaget returnerade cirka 8,6 miljarder dollar till aktieägarna i form av utdelningar och aktieåterköp 2022, och förutspår ytterligare 8,4 miljarder dollar för aktieägarna i år.
Teamsters säger att UPS-arbetare i frontlinjen förtjänar en del av detta oväntade fall.
“Våra medlemmar arbetade verkligen hårt över pandemin”, säger Teamsters talesperson Kara Denize. “De måste se sin beskärda del.”
Fackmedlemmar avvisade kontraktet de erbjöds 2018, men det drevs igenom av fackligt ledarskap baserat på en teknikalitet. Krisen över det nuvarande kontraktet var så hård att arbetarna förra året avvisade en kandidat till att leda Teamsters som favoriserades av den mångårige fackliga chefen James Hoffa, istället för att välja den mer stridbare Sean O’Brien.
O’Brien gick på en rikstäckande rundtur i lokala Teamsters-butiker för att förbereda frontlinjearbetare inför förhandlingar.
Förutom att ta itu med deltidslön, och vad arbetarna säger är överdriven övertid, vill facket avskaffa en avtalsbestämmelse som skapade två separata hierarkier av arbetare med olika löneskalor, timmar och förmåner. Förarsäkerhet, särskilt bristen på luftkonditionering i lastbilar, är också i mixen.
En vinst på UPS kan få konsekvenser för den organiserade arbetskraften utanför företaget.
Teamsters försöker organisera Amazon-arbetare och dussintals företagsleveransförare och avsändare i Kalifornien gick med i facket förra månaden. Det finns också framstående arbetsorganisationskampanjer på Apple, Starbucks, Trader Joe’s, Apple, till och med strippor på en dansklubb i Los Angeles.
“Detta har bara enorma konsekvenser för hela arbetarrörelsen i USA”, säger John Logan, chef för arbetsmarknads- och sysselsättningsstudier vid San Francisco State University, med hänvisning till arbetsförhandlingar vid UPS. “Det finns en större självsäkerhet och militans hos många unga arbetskraftsaktivister och vissa sektorer av arbetsetablissemanget. Sean O’Brien är representativ för det.”
När dussintals UPS-lokalbor träffade Teamsters ledning tidigt i år, levererade O’Brien ett brådskande meddelande.
“Vi går in i dessa förhandlingar med ett tydligt budskap till UPS att vi inte går förbi den 1 augusti,” sa O’Brien till sammankomsten.
Det skulle vara det första arbetsavbrottet sedan en arbetslöshet av 185 000 arbetare förlamade företaget för ett kvartssekel sedan.
UPS VD Carol Tomé har förblivit optimistisk offentligt och berättade nyligen för investerare att företaget och Teamsters inte stod långt ifrån varandra i stora frågor.
“Även om vi förväntar oss att höra en hel del oväsen under förhandlingarna, är jag övertygad om att ett win-win-win-kontrakt är mycket möjligt och att UPS och Teamsters kommer att nå en överenskommelse i slutet av juli,” sa Tomé.
Om Tomé har fel kan amerikanerna behöva avsätta mer tid för att handla som de brukade göra.
“Den har potential att vara avsevärt effektfull,” sa Ray. “Min man och jag har investerat mycket i att ta reda på hur vi ska ta bort bördan av att bara se till att vi alltid har toalettpapper.”