NEW YORK (AP) — Klockan tickar. När tidsfristen för att nå ett nytt kontrakt närmar sig känns en potentiell UPS-strejk närmare än någonsin.
Förhandlingarna bröt samman tidigare denna månad och fackligt organiserade arbetare har hållit demonstrationer och övat strejkvakter över hela landet. Teamsters, som representerar mer än hälften av företagets personalstyrka, kommer att återuppta samtalen med UPS på tisdag.
Det återstår mindre än en vecka för att komma överens innan det nuvarande kontraktet går ut vid dagens slut måndagen den 31 juli. Facket har godkänt en strejk och Sean M. O’Brien, en eldig ledare som valdes förra året att leda facket, har lovat att göra det om deras krav inte uppfylls.
LÄS MER: UPS-strejken hägrar i en värld som blir allt mer beroende av leveranstjänster
“Vi skickar ett meddelande… alla 340 000 av våra medlemmar är enade och redo att slåss,” sa O’Brien till The Associated Press vid en övningspiket på fredagen i Atlanta, där UPS är baserat.
UPS fackligt organiserade arbetare surrar fortfarande över ett kontrakt som de känner att de tvingades på dem 2018, och säger att företaget levererar miljontals fler paket varje dag än vad det gjorde för bara fem år sedan. Teamsters efterlyser bättre lön, särskilt för deltidsanställda, och förbättrade arbetsvillkor.
UPS har hävdat att de redan erbjuder “branschledande löner och förmåner”, men säger att de är beredda att öka den ersättningen. I en fredagsuppdatering sa företaget att det syftade “snabbt att slutföra en rättvis affär som ger säkerhet för våra kunder, våra anställda och företag över hela landet.”
Om förhandlingarna misslyckas kan leveranserna som amerikanerna har kommit att förlita sig på, särskilt sedan pandemin började 2020, störas avsevärt. En sådan återvändsgränd har inte setts sedan 1997, långt innan leverans av vardagliga föremål från hundmat till receptbelagda läkemedel blev normen, när en strejk av 185 000 arbetare förlamade UPS. Här är vad du behöver veta.
Vad efterfrågar Teamsters?
Mycket av förbundets krav handlar om bättre lön och förbättrade arbetsvillkor.
Årliga vinster vid UPS under de senaste två åren är nära tre gånger så höga som de var före pandemin. Bolaget returnerade cirka 8,6 miljarder dollar till aktieägarna i form av utdelningar och aktieåterköp 2022, och förutspår ytterligare 8,4 miljarder dollar för aktieägarna i år.
Teamsters säger att UPS-arbetare i frontlinjen förtjänar en del av detta oväntade fall. Ett problem i förhandlingarna har varit löneökningar för deltidsarbetande, som tjänar minst 16,20 USD i timmen.
“Folk vill ha sina paket i går med uppkomsten av e-handeln. Så det är ett mycket krävande jobb”, sa O’Brien och tryckte tillbaka på lönestatistiken som UPS delar. “Alla inser inte vad som krävs för att få de här paketen på lastbilen. Och många av våra deltidsanställda… arbetar för fattigdomslöner.”
Förutom att ta itu med deltidslön, vill facket avskaffa en avtalsbestämmelse som skapade två separata hierarkier av arbetare med olika löneskalor, timmar och förmåner. Förarsäkerhet, särskilt bristen på luftkonditionering i lastbilar, är också i mixen.
Har UPS gått med på några krav?
Innan avtalsförhandlingarna bröt samman den 5 juli, där båda sidor anklagade varandra för att ha gått bort från förhandlingsbordet, gjordes preliminära överenskommelser om flera frågor – inklusive installation av luftkonditionering i fler lastbilar. UPS sa att de skulle lägga till luftkonditionering till amerikanska små leveransfordon köpta efter 1 januari 2024. Befintliga fordon skulle inte få den uppgraderingen, men facket sa att de kommer att ha andra tillägg som fläktar och luftventiler.
LÄS MER: Hollywood-skådespelare och författare går in i strejkens andra vecka utan tecken på en överenskommelse
Facket sa också att de har nått preliminära överenskommelser om att för första gången etablera Martin Luther King Jr.-dagen som en hel helgdag, avsluta oönskad övertid på förarnas lediga dagar och bli av med det tvådelade lönesystemet för förare som arbetar helger och tjänar mindre pengar.
Kan en strejk undvikas? Kan regeringen ingripa?
Strejken kan undvikas om UPS och Teamsters kommer överens om ett nytt kontrakt före deadline den 31 juli. Det finns också en möjlighet till statligt ingripande.
O’Brien sa i söndags att han har bett Vita huset vid ett flertal tillfällen att inte ingripa om arbetare hamnar i strejk. Förra året ingrep president Joe Biden för att avvärja en järnvägsstrejk för att undvika att störa landets försörjningskedja, och arbetare hade accepterat ett avtal som inte fick brett stöd av fackföreningsmedlemmar.
Vilken effekt skulle en strejk få?
De 24 miljoner paket som UPS skickar en genomsnittlig dag uppgår till ungefär en fjärdedel av alla amerikanska paketvolymer, enligt det globala frakt- och logistikföretaget Pitney Bowes. Som UPS uttrycker det, motsvarar det cirka 6 % av landets bruttonationalprodukt.
Högre priser och långa väntetider är nästan säkra om det finns en återvändsgränd. En strejk hotar också att förlänga kvardröjande problem i leveranskedjan.
“Något måste ge”, säger Thomas Goldsby, logistikordförande på Supply Chain Management Department vid University of Tennessee, till Associated Press. “Pytonen kan inte svälja alligatorn, och det kommer att kännas av oss alla.”
UPS sa den här månaden att de tillfälligt kommer att börja utbilda icke-fackliga anställda i USA att gå in om det skulle bli en strejk.
Utöver leverans- och leveransimplikationer kan en facklig vinst på UPS ha betydelse för organiserad arbetskraft i alla branscher. UPS:s avtalsförhandlingar anländer mitt i andra framstående arbetsmarknadskampanjer hos Apple, Starbucks, Trader Joe’s och andra företag – såväl som de nuvarande strejkerna för författare och skådespelare som setts i Hollywood.
Videojournalisten Sharon Johnson bidrog från Atlanta