Journalister packade en liten rättssal i Kiev för rättegången mot en tillfångatagen rysk soldat som anklagades för att ha dödat en civil ukrainsk under krigets första dagar – det första av dussintals krigsförbrytelsefall som Ukrainas högsta åklagare sa att hennes kontor driver.
Som rättegången mot den 21-årige ryska Sgt. Vadim Shyshimarin kom igång i huvudstaden, ryska styrkor led stora förluster i en ukrainsk attack som förstörde en pontonbro som de använde för att försöka korsa en flod i öster, sa ukrainska och brittiska tjänstemän i ett annat tecken på Moskvas kamp för att rädda ett krig gått snett.
Ukrainas luftburna kommando släppte bilder och video av vad de sa var en skadad rysk pontonbro över Siversky Donets-floden i Bilohorivka och minst 73 förstörda eller skadade ryska militärfordon i närheten.
Storbritanniens försvarsministerium sa att Ryssland förlorade “betydande pansarmanöverelement” från åtminstone en taktisk bataljonsgrupp i attacken. En rysk taktisk bataljonsgrupp består av cirka 1 000 soldater.
“Att genomföra flodkorsningar i en omtvistad miljö är en mycket riskabel manöver och talar om det tryck de ryska befälhavarna är under för att göra framsteg i sina operationer i östra Ukraina”, sade ministeriet i sin dagliga underrättelseuppdatering.
I andra händelser ifrågasattes ett drag från Finland och eventuellt Sverige att gå med i Nato när Turkiets president Recep Tayyip Erdogan sa att hans land “inte är av en positiv åsikt” mot idén. Han anklagade Sverige och andra skandinaviska länder för att stödja kurdiska militanter och andra Turkiet anser vara terrorister.
Erdogan sa inte rakt ut att han skulle blockera de två nationerna från att gå med i Nato. Men militäralliansen fattar sina beslut i samförstånd, vilket innebär att vart och ett av dess 30 medlemsländer har ett veto över vem som kan gå med.
En utvidgning av NATO skulle vara ett slag för den ryske presidenten Vladimir Putin, som tog sig an kriget i vad han sa var ett försök att omintetgöra alliansens frammarsch österut. Men i kölvattnet av invasionen av Ukraina fruktar andra länder längs Rysslands flank att de kan bli nästa.
Med Rysslands offensiv i Donbas, Ukrainas östra industriella hjärta, som alltmer tycks förvandlas till ett malande utmattningskrig och Ukraina vädjar om fler vapen för att avvärja de bättre utrustade ryssarna, tillkännagav EU:s utrikeschef planer på att ge Kiev ytterligare en 500 miljoner euro (520 miljoner dollar) för att köpa tunga vapen.
Ukrainas försvarsminister Oleksii Reznikov välkomnade de tunga vapnen som tog sig fram till frontlinjerna men medgav att det inte finns något snabbt slut på kriget i sikte.
“Vi går in i en ny, långsiktig fas av kriget”, skrev han i ett Facebook-inlägg. ”Extremt svåra veckor väntar oss. Hur många blir det? Ingen kan säga säkert.”
Kampen om Donbas har förvandlats till en by för by, fram och tillbaka, utan några större genombrott på någon sida och lite mark vunnit. I sitt kvällstal på fredag sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy att ingen kan förutsäga hur länge kriget kommer att pågå men att hans lands styrkor har gjort framsteg, inklusive att återta sex ukrainska städer eller byar under det senaste dygnet.
Hårda strider har pågått vid floden Siversky Donets nära staden Severodonetsk, säger Oleh Zhdanov, en oberoende ukrainsk militäranalytiker. Den ukrainska militären har inlett motattacker men har misslyckats med att stoppa Rysslands frammarsch, sade han.
“Ödet för en stor del av den ukrainska armén håller på att avgöras – det finns omkring 40 000 ukrainska soldater”, sade han.
Den ukrainske militärchefen för Luhansk-regionen i Donbas sa i fredags att trupperna har tagit nästan full kontroll över Rubizhne, en stad med en befolkning på cirka 55 000 före kriget.
I den ruinerade södra hamnen Mariupol stod ukrainska krigare i en stålfabrik inför fortsatta ryska attacker mot det sista motståndsfästet i staden. Sviatoslav Palamar, vice befälhavare för Ukrainas Azovregemente, sa att hans trupper kommer att hålla ut “så länge de kan” trots brist på ammunition, mat, vatten och medicin.
Och i Kiev lastade ukrainska soldater klädda i vita skyddsdräkter ryska soldaters kroppar på kylda tågvagnar på fredagen. Kropparna var inslagna i vita kroppspåsar och staplade flera lager djupt.
Överste Volodymyr Lyamzin, som övervakade operationen, sa att flera hundra kroppar förvarades på tågen i huvudstaden och att det fanns flera andra lagertåg på andra håll i landet. Han sa att Ukraina var redo att överlämna kropparna till Ryssland, men hittills har det inte funnits någon överenskommelse om att göra det.
I det första fallet med krigsförbrytelser som ställs inför rätta kan Shyshimarin få livstids fängelse om han döms för att ha skjutit en 62-årig ukrainsk man i huvudet genom ett öppet bilfönster i en by i nordöstra Sumy-regionen den 28 februari, fyra dagar in i invasionen.
Den tilltalade, klädd i en blå och grå luvtröja och grå träningsbyxor, satt i en liten glasbur under rättegången som varade i cirka 15 minuter och återupptas på onsdag. Rättegången kommer att övervakas noga av internationella observatörer för att säkerställa att rättegången är rättvis.
Shyshimarin fick en rad frågor, bland annat om han förstod sina rättigheter och om han ville ha en juryrättegång. Han tackade nej till det senare.
Hans advokat i Ukraina, Victor Ovsyanikov, har erkänt att fallet mot Shyshimarin är starkt och har inte angett vad soldatens försvar kommer att vara.
Shyshimarin, en medlem av en stridsvagnsenhet som tillfångatogs av ukrainska styrkor, erkände att han sköt den civila i en video som lagts upp av Ukrainas säkerhetstjänst och sa att han beordrades att göra det.
Den ukrainska generalåklagaren Iryna Venediktova sa att hon förbereder krigsförbrytelser mot 41 ryska soldater för brott inklusive bombning av civil infrastruktur, dödande av civila, våldtäkt och plundring. Hon sa att två anklagade för att ha bombat civil infrastruktur och bostadshus är i ukrainska händer. Det var oklart hur många av de misstänkta som skulle ställas inför rätta i sin frånvaro.
___
Yesica Fisch i Bakhmut, Yuras Karmanau i Lviv, Mstyslav Chernov i Charkiv, Jari Tanner i Helsingfors, Elena Becatoros i Odesa och andra AP-anställda runt om i världen bidrog till denna rapport.
___
Följ AP:s bevakning av kriget i Ukraina: