Twitter delar rasade Fredag efter nya tvivel om huruvida Elon Musks planerade 44 miljarder dollars förvärv av plattformen skulle gå igenom. Aktiekursen sjönk med mer än 10 procent vid öppnandet av marknaden och handlas så mycket som 14 punkter under det nominella anskaffningspriset på 54,20 USD per aktie.
Den närmaste orsaken till nedgången var en rad förvirrande uttalanden från Musk, som twittrade att affären var “tillfälligt pausad” i väntan på en utredning av det totala antalet botkonton på plattformen. Twitter hade hävdade i en ansökan att bots utgör mindre än 5 procent av dagliga aktiva användare på plattformen, även om många tror att den verkliga siffran är högre.
Mysk senare klarlagt att han “fortfarande var engagerad i förvärvet”, men osäkerheten kring affären har visat sig vara svår att skingra.
Sedan villkoren för affären upprättades har det skett betydande marknadsförskjutningar för både Twitter och Tesla, källan till lejonparten av Musks personliga förmögenhet. Tesla-aktien har fallit mer än 25 procent sedan Musk lade sitt bud den 14 april som en del av en bredare marknadsnedgång.
Den fallande aktiekursen kan ha en väsentlig inverkan på Musks förmåga att avsluta affären eftersom en del av finansieringen initialt säkrades genom lån mot Musks andel i Tesla. Dock, senaste rapportering från Bloomberg föreslår att Musk har ordnat med nya aktiepartners för att hjälpa till med finansieringen av affären, vilket undviker behovet av lånet.
Twitter har också kämpat och tillkännager en överräkning av användarsiffror i sina senaste intäkter och fortsätter att gå med förlust. Nyligen sparkade vd Parag Agrawal abrupt två ledande befattningshavare, vilket väckte betydande frågor om företagets framtid. I kombination med nedgången på marknaden har det fått vissa analytiker att tro att Musk kan försöka omförhandla till ett lägre pris.
Twitters avtal den 25 april med Musk inkluderar en uppsägningsavgift på 1 miljard dollar om någon av parterna backar utan tillräcklig anledning, även om det finns komplexa villkor för när och hur det kan utlösas. Även om Musk utlöser uppsägningsavgiften skulle det vara en bråkdel av den totala kostnaden för affären och förmodligen mindre än besparingarna som ett lägre pris erbjuder.
Finansanalytiker var splittrade om huruvida Musks bot-oro hade satt affären i fara. “The Street kommer att se den här affären som 1) sannolikt att falla isär, 2) Musk förhandlar om ett lägre affärpris, eller 3) Musk går helt enkelt bort från affären med en upplösningsavgift på 1 miljard dollar”, skrev Daniel Ives från Wedbush Securities, avslutningsvis att det fanns “många frågor och inga konkreta svar på vägen för denna affär framöver.”
Andra, som Craig Huber från Huber Research Partners, hade en mindre pessimistisk syn. “Vår uppfattning är att Elon Musk gör sin due diligence på Twitter när det gäller bots och falska konton, som han borde, och att han i slutändan kommer att gå vidare med att köpa Twitter,” sa Huber Gränsen. “Grabben vet vad han gör som han har visat gång på gång.”