Trailern för “The Phantom Menace” var en spelomvandlare och inte bara för Star Wars

Jag kunde känna det: en störning i Kraften.

Jag sticker ut huvudet från min dörr och springer på två av mina grannar. “Han tittar på det igen!” vi skriker på varandra. Tillsammans sprintar vi ner genom korridoren på vår collegebostad, vårt nya hem sedan vi lämnade vår familj bara en eller två månader tidigare, till rummet i slutet — där en kille med en dator och ett modem spelar trailern för Star Wars Episode I: The Phantom Menace med öronklidande volym, igen.

Det var 1998. Precis som Star Wars-fans över hela världen kunde mina kompisar och jag inte få nog av Phantom Menace-trailern. Långt före Star Wars nuvarande allestädes närvarande, långt innan Kraften vaknar och Den sista jedin och Rogue One och Soloinnan Disney Plus och Mandalorianföre ens Tecknad film från Clone Wars, återkomsten av den heliga sagan till den stora skärmen var inställd på att bli ett världsomskakande ögonblick. Trailern för The Phantom Menace gav den första glimten och var därför stora evenemang för fansen.

Men de var mer än så. Idag, teasers och trailers och teasers för trailers är en stor del av filmmarknadsföringsmaskinen på YouTube och otaliga underhållnings- och fansajter. Men då erbjöd förhandstittarna av The Phantom Menace inte bara en titt på en ny Star Wars-film: för några av oss var Phantom Menace-trailern vår första stora pensel med denna nymodiga uppfinning som kallas World Wide Web. Trailern var en spelomvandlare, en milstolpe för nästa generations teknik som driver ett kulturellt och tekniskt kvantsprång in i ett nytt millennium.

Äntligen kommer vi att avslöja oss själva för Jedi

Det är häpnadsväckande att tänka på hur mycket saker och ting har förändrats under de senaste två decennierna, och många av dessa förändringar började för mig just det året. 1998 gick jag inte bara på college, utan jag fick också min första e-postadress – Hotmail, förstås. Min telefon var en telefonautomat i slutet av korridoren, och man var tvungen att hoppas att någon som gick förbi skulle svara och knacka på din dörr — vilket är anledningen till att jag också fick min första mobiltelefonen Ericsson T28, på mycket kort tid.

Jag skrev till och med handskrivna uppsatser, tills jag skaffade en ordbehandlare med en LCD-skärm som visade tre rader text.

År 1998 hade vi iTunes trailers sajt och nyhetssajt Är det inte coolt, men det fanns ingen Facebook, ingen Twitter och ingen YouTube. In i denna veritabla stenålder kom den första teasern för The Phantom Menace, sex månader före filmens premiärdatum 18 november 1998.

Den första trailern visades på 75 amerikanska och kanadensiska teatrar innan Universals Träffa Joe BlackDisneys Vattenpojken och 20th Century Fox’s Belägringen. Star Wars-fans köade runt kvarteret för att komma in, se trailern och sedan gå. Trailers upprepades också efteråt, så vissa fans rapporteras ha hoppat av före presentationen för att återvända i slutet för en andra glimt av förhandsvisningen.

Men den verkliga effekten sågs online. StarWars.com erbjöd en gratis nedladdning av trailern i Real Video, QuickTime och AVI-format. Efter ett och ett halvt decennium av förväntan sedan dess Jedins återkomstvärlden blev galen för den första glimten av de nya Star Wars-äventyren.

Det finns alltid två

En andra trailer lades ut online den 11 mars 1999. Längre och bättre kvalitet, den två och en halv minut långa videon lades upp i Apples digitala QuickTime-videoformat. Enligt Jonathan Bowens Anticipation: The Real Life Story Of Star Wars: Episod I, detta var en stor kupp för Apple över rivaliserande format. Faktum är att QuickTime själv laddades ner 600 000 gånger precis samma dag som den andra trailern gick live.

Den andra trailern var ännu mer av en hit i galaktisk storlek. Inleddes med ett rumskakande mullret från en mötande droidinvasionsstyrka, och trailern introducerades Liam Neeson och Ewan mcgregor som Qui-Gon Jinn och den unge Obi-Wan Kenobi, samt Natalie Portman som drottning Amidala. Liksom fans runt om i världen blev jag och mina vänner galna för den pirrande Imperial March av John Williams och Darth Maul med dubbelt ljussabel.

På 24 timmar laddades trailern ner mer än en miljon gånger.

Under de första fem dagarna laddades den ner 3,5 miljoner gånger, vilket steg till 6,4 miljoner nedladdningar inom tre veckor. Steve Jobs beskrev själv den andra trailern som “den största internetnedladdningshändelsen i historien”.

Enligt Imperiumtrailern “skapade överbelastning online som inte har setts sedan publiceringen av Starr-rapport“. Som om det inte vore nog landade det samtidigt som USA:s sportfrenzy känd som Mars galenskap, vilket gör detta till en vansinnigt hektisk period för webbtrafik. Men nätet höll.

Faktum är att framgången med Phantom Menace-trailern visade framgången med en ny teknik för att hantera sådan kolossal trafik. Tidigare, om många människor plötsligt besökte en webbplats skulle den bli överväldigad och krascha. Men ett företag ringde Akamai hade kommit på ett sätt att mer effektivt fördela belastningen.

Akamai grundades av MIT-studenten Danny Lewin och hans rådgivare professor F. Thomson Leighton, som mötte en utmaning från webbpionjären Tim Berners-Lee att ta fram en algoritm för att optimera internettrafiken. Akamais FreeFlow-system distribuerade onlineinnehåll så att en ökning av trafiken som träffade en viss webbplats inte fick den att krascha, vilket löste problemet med “hot spots”. Akamais lösning var så betydelsefull, Wired på den tiden jämförde det med utvecklingen av sjöfart eller skrivna nummer.

I mars 1999 visade sig tekniken. Mellan Entertainment Tonights webbplats med Phantom Menace-trailers och ESPN:s onlinebevakning av March Madness, hanterade Akamai framgångsrikt 250 miljoner träffar enbart på dessa två sajter. Medan rivaliserande webbplatser kraschade, jonglerade Akamais teknik så mycket som 3 000 träffar per sekund.

2001 flög Lewin, en före detta officer i den israeliska försvarsstyrkan, på American Airlines Flight 11 från Boston till Los Angeles när han konfronterade kapare och knivhöggs till döds. Datumet var 11 september; Lewin var den första personen som dödades i attackerna den 11 september.

Akamais teknologi var ett av många viktiga steg framåt för att göra det möjligt för Internet att bli det globala kommunikationsverktyg det är idag. Några miljoner människor som tittar på QuickTime-videor kanske inte verkar vara mycket i en tid då miljarder har tittat Despacito och Gangnam Style, men Phantom Menace-trailerna gav en förhandstitt på hur enorma kulturevenemang snart skulle konsumeras glupskt och diskuteras online. De gav en glimt av framtiden för filmreklam och hur fansen skulle engagera sig i popkulturen i den kommande onlineåldern. Och de bevisade tekniken som hjälpte till att leda till dagens värld av höghastighetsinternetvideo, som YouTube och Netflix och Disney Plus, hem för varje Star Wars-film och TV-program. Inklusive, den 27 maj, en miniserie som tar tillbaka Ewan McGregor som Obi-Wan Kenobi.

Phantom Menace-trailarna var en milstolpe i att skapa dagens onlinevärld. Och själva filmen? Tyvärr stämde inte resultaten riktigt med förväntningarna…

Den här historien publicerades första gången den 28 november 2014 och har uppdaterats.