Hur mycket du njuter Essexormen, en Apple TV Plus-anpassning av Sarah Perrys roman från 2016, kan bero på hur mycket du tycker om att se Tom Hiddleston grubbla i ett dimmigt fält medan han bär mysiga ylletröjor. För många kommer det nog att räcka till. (Det var för mig.) Men tack och lov erbjuder serien med sex avsnitt mycket mer än bra hår som blåser i vinden – det är en spänd och innerlig utforskning av sorg och tro och hur mycket dessa två saker kan bråka med dig. De fina tröjorna är bara en bonus.
Showen följer i första hand två karaktärer. Den ena är Cora Seaborne (Claire Danes), en nybliven änka och en blivande naturforskare som är ganska fixerad med havsormar. Hon ägnar sin fritid åt att undersöka dem via gamla böcker, kartor och tidningsurklipp. När rykten dyker upp om att en orm har terroriserat en liten fiskeby i Essex, går hon – tillsammans med sin unge son (Caspar Griffiths) och vän/hushållerska (Hayley Squires) – ombord på ett tåg från London för att undersöka saken.
Vad hon hittar när hon anländer är inte en orm – åtminstone inte i början, inga spoilers där – utan snarare en stad som stadigt blir galen av rädsla. Ett försvunnet barn har alla på kant och skyller på den mytomspunna varelsen, som, många tror, attackerar de mest syndiga i gänget. Eftersom dåliga saker fortsätter att hända i stort sett alla, skylls tragedierna oundvikligen på odjuret. En av de första som Cora träffar i stan är Will Ransome (Hiddleston), en lokal pastor och en av få människor som inte tror att ormen är ett dåligt omen från Gud.
Initialt, Essexormen lutar sig ganska tungt på några välnötta troper. När Cora och Will träffas för första gången har de ingen aning om vem varandra är, och även om hon hjälper honom att rädda en get från en viss undergång, är han fortfarande en stor idiot. Senare, när de är ordentligt introducerade så att han kan hjälpa till med hennes forskning, är det det klassiska rom-com-ögonblicket där hon får den överraskande insikten att “Åh, det är den personen som var så oförskämd mot mig tidigare.” Det är inte det mest originella sättet att få två karaktärer att mötas, men programmet går åtminstone snabbt förbi det. Det hjälper att Danes och Hiddleston har en antagonistisk kemi som är väldigt kul att se spela ut, även med den välbekanta uppsättningen.
Det andra, mycket mer intressanta ämnet som programmet lutar sig mot är debatten om tro kontra vetenskap. Coras önskan att hitta en logisk förklaring till ormen – hon lägger mycket tid på att sätta på sig snygga kläder för att leta efter fossiler – kommer i direkt konflikt med de flesta i stan, som blir allt mer övertygade om att det är en hämndlysten gudoms verk. Vad gör dynamiken särskilt intressant i Essexormen är Will, som sitter fast i mitten. Han är en troende man som inte heller kan acceptera de övernaturliga förklaringarna till allt som påverkar staden, vilket gör att han ifrågasätter en hel del om sin tro och hur mycket han kan hjälpa samhället han tjänar.
För att lägga till ännu mer drama i förloppet, slutar showen med att handla mycket mer om mellanmänskliga relationer än existentiella (även om ormen och religionen fortfarande är nyckelelement hela tiden). Essexormen placerar många väldigt vackra människor på en väldigt dyster plats och låter dig sedan se hur de verkligen försöker för att inte vara öppet kåta för varandra. Cora upplever äntligen något nära frihet nu när hennes våldsamma äktenskap är över, och hon hamnar fast mellan Will (som inte bara är pastor utan också gift med två barn) och Luke (Frank Dillane), en charmig ung läkare som också råkar vara en banbrytande kraft bakom det vid den tiden begynnande området för öppenhjärtkirurgi.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/23453562/The_Essex_Serpent_Photo_010202.jpg)
Mycket av programmet hänger på att se de tre navigera i denna besvärliga dynamik samtidigt som de är för brittiska och artiga för att bara komma ut och säga hur de känner. Detta är balanserat med alla de ovannämnda kampen som att hitta en mytisk sjöorm eller att fullända en radikal typ av operation. Det är en långsam bränning av en show, som inte avslöjar sina verkliga avsikter förrän efter några avsnitt. Men när den väl har hittat sin fot, Essexormen blir ett drama som behandlar sina ämnen med en uppfriskande sorts ärlighet som gör dem desto mer intressanta. Att falla in och ut ur kärlek är alltid rörigt, men speciellt när världen omkring dig också är en komplett röra. Essexormen fångar det perfekt. Och med sex avsnitt långa gör den det utan att överdriva sitt välkomnande.
Verkligen, det är en show om det vackra kaoset som kommer från konflikter, oavsett om det är mellan vetenskap och tro, kärlek och hat, eller att placera ett gäng vackra människor i en dyster och deprimerande liten stad. På det sättet är den mysiga tröjan en metafor för Essexormen som helhet: dess trista och slitna exteriör döljer något mycket mer spännande undertill.
Essexormen börjar streama på Apple TV Plus den 13 maj.