Teknikbranschens branschorganisationer NetChoice och Computer Communications Industry Association har överklagat direkt till högsta domstolen för en nödstopp av lagen om sociala medier i Texas, känd som HB 20. Lagen, som skapar ansvar för beslut om innehållsmoderering som är baserade på “synpunkten av användaren eller en annan person”, skulle kunna göra det omöjligt att genomdriva förbud mot hatretorik – eller till och med moderera plattformar överhuvudtaget. HB 20 blockerades framgångsrikt i domstolen i slutet av förra året och avblockerades sedan av en appellationsdomstol på onsdagen utan förklaring.
“Texas HB 20 fråntar privata onlineföretag deras talrättigheter, förbjuder dem att fatta konstitutionellt skyddade redaktionella beslut och tvingar dem att publicera och marknadsföra stötande innehåll”, säger NetChoice-rådgivare Chris Marchese i en pressmeddelande. “Det första tillägget förbjuder Texas att tvinga onlineplattformar att vara värd för och främja utländsk propaganda, pornografi, pro-nazistiska tal och spam.”
I överklagandeförhandlingen som föregick domstolens beslut att avblockera HB 20, verkade panelen med tre domare på Fifth Circuit vara förvirrad över många av de grundläggande termerna som användes – en domare tycktes tro att Twitter var inte en webbplatsoch en annan verkade tro att det inte fanns någon skillnad mellan ett telefonbolag som Verizon och ett socialt medieföretag som Twitter eller Facebook.
NetChoice vann ett liknande fall i Florida förra året, vilket gjorde de konstitutionella frågorna i det här fallet ännu mer pressande att ta itu med.
Genom att gå direkt till Högsta domstolen har NetChoice och CCIA valt att hoppa över “en banc” granskning, där den femte kretsen skulle ha samlat en större panel för att granska den ursprungliga panelens beslut. NetChoices begäran om akut vistelse kommer att vara recenserad av Justice Samuel Alito, som kan besluta ensidigt eller hänskjuta ärendet till allmän domstol. Om begäran beviljas skulle begäran innebära att HB 20 återigen blockeras i väntan på ytterligare rättsliga förfaranden.
För tillfället har Högsta domstolen en solid konservativ majoritet, inklusive justitieråd Clarence Thomas, vars åsikter om Twitter-moderering verkar återspegla HB 20, och vars frus Facebook-inlägg främjade rallyt den 6 januari som förvandlades till ett uppror och som också resulterade i att Donald Trump blev bannlyst på Twitter.