Storbritanniens nettomigrering når rekordhöga 606 000 trots regeringslöften

LONDON – Storbritanniens nettomigrering nådde rekordhöga 606 000 2022, trots regeringens löften att minska siffran.

Uppgifter som publicerades i torsdags av landets nationella statistikkontor visade att icke-EU-medborgare stod för 925 000 långvariga ankomster, medan 151 000 var från EU och 88 000 var britter.

Den totala emigrationen från Storbritannien var 557 000, varav 202 000 var EU-medborgare – vilket innebär att fler människor från blocket lämnade än anlände. Andelen EU-medborgare som kom till Storbritannien minskade från 42 % 2019, strax innan Storbritannien officiellt lämnade EU, till 13 %.

Att minska nettomigrationen var ett löfte i det regerande konservativa partiets valmanifest 2019, då siffran var 226 000. De tidigare siffrorna, ut i november, visade att nettomigrationen var 504 000 under året till juni.

Regeringen har betonat att många nyligen anlända är flyktingar från Ukraina, Afghanistan och Hongkong. Andelen människor som anländer via humanitära vägar ökade från 9 % till 19 % 2022, jämfört med året innan.

Laglig migration är en stridsfråga inom det konservativa partiet. Det kommer när regeringen strävar efter att öka den ljumna ekonomiska tillväxten och minska åtstramningen på arbetsmarknaden, vilket orsakar utmaningar för företag och driver upp lönerna i en tid av skyhög inflation.

Premiärminister Rishi Sunak har sagt att han vill ha en nettomigrering under 500 000, runt nivån den var när han tillträdde i höstas.

Han har dock kolliderat med sin mer hårdföra inrikesminister Suella Braverman över några föreslagna åtgärder för att få ner siffrorna. Sunak har också betonat att migrantarbetare är väsentliga för sektorer inklusive National Health Service.

I ett tal tidigare denna månad sa Braverman: “Det är inte främlingsfientligt att säga att massinvandring och snabb migration är ohållbar när det gäller bostadsförsörjning, service och samhällsrelationer.” Hon sa också att britter borde fylla jobbroller som upplever brist, såsom lastbilschaufförer, slaktare och fruktplockare.

På tisdagen tillkännagav Bravermans avdelning restriktioner för studentvisum, den största källan till migration till Storbritannien. Endast forskarstuderande kommer att kunna ta med sig familjemedlemmar till landet enligt de nya reglerna.

Inrikesministeriet sa också att det skulle förbjuda människor “från att använda ett studentvisum som en bakvägsväg till jobbet i Storbritannien” genom att förhindra dem från att byta visumtyp tills deras studier är klara, och granska kontroller av deras bevis på pengar.

Regeringen säger att under sitt post-Brexit-poängbaserade immigrationssystem har den kontroll över sina gränser och fyller luckor på arbetsmarknaden.

Från 2025 kommer även turister till Storbritannien från EU och främmande länder inklusive USA att behöva ett elektroniskt visum för att komma in, och regeringen medger att den för närvarande inte har korrekta siffror om ankomster och avgångar.

Arbetstagare inom många sektorer säger dock att de kämpar med rekryteringsutmaningar som har förvärrats av Brexit.

Raj Sehgal, verkställande direktör för den Norfolk-baserade vårdhemsgruppen Armscare, berättade för CNBC att vakanserna inom sektorn var rekordhöga under det senaste året med över 165 000 tjänster tillgängliga, kombinerat med ett växande behov av tjänster och utbrändhet efter Covid.

Det är svårt att locka unga hemarbetare till landsbygden där många vårdhem finns, sa han, och Brexit och det svagare pundet har minskat Storbritanniens dragningskraft till EU-arbetare.

“Hela processen med att anställa en migrantarbetare är helt olämplig för ändamålet, det är skadligt för arbetsgivare som vill växa och expandera ekonomin”, sa Sehgal.

“Det är komplicerat och kostsamt… för arbetaren kräver det en lång och komplex process att skaffa en sponsor, och för arbetsgivare finns kostnadsbördan, som ett tillägg för invandringskompetens som fungerar som mer än en skatt på anställning.”

Som svar på de nya siffrorna sa en talesman för inrikesministeriet att Storbritannien hade tillhandahållit “säkra och lagliga vägar” för människor i behov av skydd och sett “tillväxt i användningen av en rad visumvägar inklusive en aldrig tidigare skådad ökning av antalet anhöriga som anländer med studenter” som “förståeligt nog hade bidragit till högre nivåer av nettomigrering.”

“Den här veckan genomförde vi den tuffaste åtgärden någonsin av regeringen för att minska migrationen genom att ta bort rätten för de flesta internationella studenter att ta med familjemedlemmar, samtidigt som vi fortsätter att dra nytta av de kunskaper och resurser som vår ekonomi behöver”, sa de. “Vi är fortfarande engagerade i att minska den totala nettomigrationen, samtidigt som vi stoppar båtarna och levererar kontroll över våra gränser, prioriterar att ta itu med missbruk och förhindra farliga och illegala korsningar.”