Boris Johnsons erbjudande om brittiska skriftliga säkerhetsgarantier till Sverige och Finland var mer än ett stycke symbolik för att knuffa de två länderna över gränsen till att göra en gemensam ansökan till Nato nästa vecka, sa svenska säkerhetsexperter.
Även om Johnsons nyckelgaranti nödvändigtvis är en politisk deklaration, i motsats till en internationell fördragsgaranti, var det brittiska engagemanget av högt värde i en tid av stor spänning, sa Anna Wieslander, Atlantiska rådets chef för Nordeuropa på onsdagen.
Johnsons besök var utformade för att försäkra befolkningen i båda länderna om att i praktiska militära försvarstermer, nyckel Nato-länder, om inte Nato kollektivt, är bilateralt engagerade i de nordiska ländernas försvar om de utsätts för attack eller ihållande rysk hot.
Det brittiska uttalandet går längre än alla bilaterala garantier som hittills har getts av något annat Nato-land och är utformat för att täcka den potentiellt sårbara övergångsperioden mellan ansökan om medlemskap i Nato och fullt medlemskap, den punkt då Natos fullständiga artikel 5 kollektiva försvarsskydd börjar. övergången uppfattas som ögonblicket för maximal risk för Stockholm och Helsingfors och kan pågå så länge som 12 månader eftersom var och en av de 30 Nato-staterna måste ratificera sitt medlemskap.
Vid ett besök i Washington förra veckan fick Sveriges utrikesminister Ann Linde en bred säkerhetsförsäkran av Antony Blinken, USA:s utrikesminister. Den tyske förbundskanslern Olaf Scholz lovade också att stödja Nordens Nato-medlemskap när Sveriges premiärminister Magdalena Andersson och hennes finska motsvarighet Sanna Marin reste till Berlin förra veckan.
Björn Fägersten, senior forskare vid Utrikespolitiska institutet, sa att det brittiska erbjudandet “ger ett extra lager av säkerhet i händelse av en attack. Det är nedskrivet och Boris Johnson var ganska specifik när det gällde att tala om ökade utplaceringar av militären, flygvapnet och sjöoperationer.”
Wieslander sa att “i en tid med mycket hög spänning i regionen är det av stort värde, och delvis för att det bygger på vad som redan finns genom de överenskommelser som gjordes vid tiden för inrättandet av den gemensamma expeditionsstyrkan 2015. Det är också sänder en signal till Ryssland om att en kärnvapenmakt är villig att göra detta. Jag skulle förvänta mig att USA skulle göra något liknande.”
Deklarationen kunde inte komma i form av ett fullfjädrat fördrag eftersom det kan ta lika lång tid att ratificera som Sveriges Nato-medlemskap.
I ett beslut som skär djupt i svensk självidentitet kommer den styrande socialdemokratiska styrelsen på söndag att besluta om 200 år av neutralitet ska upphöra, även om många säger att samarbetet mellan Finland och Sverige med Nato-medlemmar har varit så nära att det var liktydigt med Nato. medlemskap.
Vänsterkritiker har sagt att Sverige beter sig som en ren i en flock som springer åt samma håll som resten.
Fägersten sa att mötet i Socialdemokraternas styrelse var “den viktigaste beslutspunkten”, och förutspådde att partiet skulle gå med i de icke-vänsteroppositionspartier som stödde medlemskapet. “Uttalandena från tidigare utrikesministrar som Margot Wallström och det faktum att Socialdemokraterna har tidigarelagt beslutet att sammanfalla med Finlands tidtabell tyder på att det kommer att finnas stöd.”
På frågan om han tyckte att Johnson var den bästa budskapsbäraren att ta med sig in i den svenska socialdemokratiska debatten, sa han: ”Jag tror inte att Brexit eller Partygate kommer att påverka Sveriges tänkande. Vi har sett att Storbritannien har varit ganska stöttande av Ukraina från ett tidigt stadium, och det har ökat dess trovärdighet. Storbritannien är ett ganska populärt land här. Vi skulle fortfarande vilja att ni är EU-medlemmar, men vi samarbetar mycket.”
Stödet för Nato-medlemskap har inte släpat ut i Sverige sedan den ryska invasionen av Ukraina den 24 februari.
En undersökning gjord av Demoskop för dagstidningen Aftonbladet visade att stödet för Nato-medlemskapet fortfarande ökar och når 61 %. Samma organisations undersökning som publicerades den 20 april visade att 57 % av svenskarna var för att gå med i Nato, upp från 51 % i mars.
Dessutom stöder mer än två tredjedelar av den finska riksdagen, enligt undersökningar, nu Nato-medlemskap. Finland, en EU-medlem, har lyckats balansera kritiken mot Ryssland med en brobyggande roll med Moskva, men kan få den rollen svårare att spela en gång i en allians som ses som Rysslands fiende.
Registrera dig till First Edition, vårt kostnadsfria dagliga nyhetsbrev – varje vardagsmorgon kl. 07.00 BST
Försvarsexperter betonar att Sverige skulle kunna behålla sin speciella roll i att förespråka fred och nedrustning genom att följa Norge och Danmark, två grundande Nato-medlemmar, genom att göra ett villkor för medlemskap till ett förbud på deras mark av både kärnvapen i fredstid och permanenta utländska trupper. I praktiken förhindrar detta inte nästan permanenta rotationskrafter eller förpositionering av förråd.
Säkerhetstjänstchefer har blivit förvånade över bristen på direkta ryska desinformationsinsatser i de nordiska debatterna, och Fägersten sa att det var möjligt att framtida rysk inblandning istället skulle fokusera på en av de 30 Nato-stater som eventuellt måste ratificera fördraget under nästa 12 månader. Han sa att det också var möjligt att Ryssland, upptaget av Ukrainas front, helt enkelt inte hade resurserna att svara på den oförutsedda uppkomsten av en ny Nato-flank.
På frågan om vilken typ av störning som var möjlig sa Wieslander: “Förväntningarna är cyberattack, desinformationskampanjer, elektronisk störning, intrång i vårt luftrum, till och med något mer officiellt, att de har flyttat Iskander-missiler till Kaliningrad [a Russian exclave sandwiched between Lithuania and Poland on the Baltic coast], men de har spelat med det här kortet förut. Deras metoder är utformade för att vara tvetydiga.”