Facebook, Twitter och Google har vidtagit åtgärder för att förhindra att deras plattformar beväpnas av leverantörer av desinformation om krisen i Ukraina.
Meta, Facebooks moderbolag, har tillkännagett ett nytt speciellt operationscenter bemannat av experter, inklusive infödda ryska och ukrainska talare, för att övervaka det sociala nätverket 24/7 för att svara på problem i realtid.
Företaget har också lagt till funktioner i Ukraina och Ryssland för att hjälpa användare att skydda informationen på sina konton.
Dessutom uppgav Meta att de vidtar omfattande åtgärder för att bekämpa spridningen av desinformation genom att intensifiera tredje parts faktakontroll i Ukraina och Ryssland, och tillhandahålla mer transparens kring statligt kontrollerade medier, samt förbjuda annonser från ryska statliga medier och avmonetisera sina konton – ett drag som resulterade i att Kreml delvis begränsade Facebook-åtkomsten i Ryssland.
Den typen av begränsningar kan vara blandade för både Facebook och Ryssland, hävdade Julian Sanchez, senior stipendiat vid Cato-instituteten tankesmedja för offentlig politik i Washington, DC
“Det kan göra det svårare för korrekt information att cirkulera, men gör det också mer uppenbart hur desperat Ryssland försöker kontrollera vad dess befolkning ser om kriget”, sa han till TechNewsWorld.
Sociala medieföretag måste gå en fin linje mellan att begränsa desinformation och att förbli livskraftiga i auktoritära länder, observerade Karen Kovacs North, chef för Annenberg Program om onlinegemenskaper vid University of Southern California i Los Angeles.
“Vi vill inte att auktoritära regeringar ska stänga av tillgången till sociala medier eftersom sociala medier och digitala medier är där människor i dessa länder får andra nyheter än de som deras regeringar tillhandahåller”, sa hon till TechNewsWorld.
“Det finns alltid hotet att om plattformarna är för hårda mot regeringarna”, fortsatte hon, “så kommer regeringarna att stänga av åtkomsten och då kommer all media att kontrolleras av regeringarna.”
Twitter avstängda annonser
Situationen som stora teknikföretag befinner sig i är komplicerad, tillade Richard Ford, CTO för Praetorianett företag för cybersäkerhet och efterlevnad i Austin, Texas.
“Vi vill att tekniken ska stödja yttrandefriheten – det är viktigt”, sa han till TechNewsWorld. “Vi vill också att teknik ska förhindra missbruk av denna rätt till yttrandefrihet. Dessa system bör inte tillhandahålla carte blanche för regeringar eller nationalstatsaktörer i syfte att propaganda och desinformation.”
“Dessutom,” tillade han, “när du väl börjar moderera innehåll på en plattform, finns det en tendens att det gör dig ansvarig för innehållet du tillåter, och återigen blir saker komplicerade.”
Även Twitter tillkännagav åtgärder för att skydda sina användare under krisen. I en serie tweets tillkännagav den att de aktivt övervakar risker förknippade med konflikten i Ukraina, inklusive att identifiera och störa försök att förstärka falsk och vilseledande information.
“Vi granskar proaktivt Tweets för att upptäcka plattformsmanipulation (eller annat oäkta beteende) och vidtar verkställande åtgärder mot syntetiska och manipulerade medier som presenterar en falsk eller missvisande skildring av vad som händer”, fortsatte det.
Företaget uppgav också att det aktivt övervakade sårbara högprofilerade konton, inklusive journalister, aktivister och regeringstjänstemän och myndigheter, för att mildra eventuella försök till ett riktat övertagande eller manipulation, och att det tillfälligt pausade annonser i Ukraina och Ryssland för att säkerställa kritisk publik säkerhetsinformationen är förhöjd och annonserna förringar den inte.
Google stänger av kartfunktioner
Samtidigt meddelade YouTube, som ägs av Google, att det hindrar vissa ryska företag, inklusive det statligt drivna nyhetsmediet RT, från att tjäna pengar på videor som lagts upp på strömmande videotjänst, samt begränsa tillgången till RT och vissa andra kanaler i Ukraina.
Dessutom stängde Google av vissa livetrafikfunktioner i sin Maps-app i Ukraina. “Googles restriktioner för RT och kartor kommer sannolikt att ha den mest omedelbara praktiska effekten på den ryska kampanjen”, säger Charles King, chefsanalytiker på Experten teknikrådgivningsfirma i Hayward, Kalifornien.
“Aktionen på Maps borde stärka ansträngningarna från ukrainare på marken som har tagit bort vägskyltar och annan information för att förvirra de invaderande ryssarna,” sa han till TechNewsWorld.
“Det är glädjande att se Google, Twitter, Facebook och andra företag flytta med brådskande, men jag förväntar mig att det kommer att ta ett tag innan vi vet hur väl deras ansträngningar fungerar”, sa han.
“I alla fall,” fortsatte King, “är det bättre än handvridningen och tummen vi har sett under de senaste åren eftersom deras plattformar har använts för att sprida desinformation.”
Ads for Access
Sanchez hävdade att de steg som plattformarna har tagit hittills för att bekämpa desinformation verkar relativt blygsamma.
“Flera har demonetiserat rysk statssponsrad media, men hela poängen med att vara statssponsrad är att man inte förlitar sig på annonsintäkter för att hålla lamporna tända, så det i sig har förmodligen inte så stor effekt på propagandaflödet ,” han sa.
North förklarade dock att ryska desinformationsmakare använder reklam för mer än att tjäna pengar. “Det är väldigt svårt att infiltrera en social grupp på ett nätverk eftersom det vanligtvis är vänner och bekanta”, sa hon, “så sättet vi har sett människor infiltrera är genom att köpa annonsutrymme och sedan posta artiklar som underblåser polarisering som om de vore nyheter .”
“Genom att stänga av möjligheten att köpa annonsutrymme, stänger de ner möjligheten för olika enheter att lägga in mycket riktad desinformation”, observerade hon.
North tillade att sociala medieföretag anstränger sig för att identifiera organisationer som tillhandahåller lätt identifierbar felaktig information och stänger av dessa konton.
“Men det mesta av regeringspropagandan har inte stängts ner”, fortsatte hon. “Det går tillbaka till den fina linjen som går vid plattformarna. De tillåter regeringar att få sitt utrymme och säga vad de tycker, för om de är avstängda kommer de att stänga av sina medborgares tillgång.”
Starlink erbjuds till Ukraina
En annan stor teknikspelare som kommer till hjälp för Ukraina är Elon Musk. Han har aktiverat sin Starlink satellit-internettjänst över landet och har börjat skicka den hårdvara som medborgarna behöver för att få tillgång till systemet.
Starlink – här. Tack, @elonmusk pic.twitter.com/dZbaYqWYCf
— Mykhailo Fedorov (@FedorovMykhailo) 28 februari 2022
“Musks erbjudande att sätta Starlink online i Ukraina är spännande och kan vara till stor hjälp, såvida inte ryssarna kan använda det själva eller har ett sätt att blockera tjänsten”, konstaterade King.
Medan Musks drag är en trevlig gest, var Sanchez tveksam till dess praktiska inverkan på kort sikt.
Han förklarade att för att ansluta till tjänsten krävs en fri siktlinje till satelliterna – vilket inte är givet i stadsområden där beskjutning producerar rök och sparkar upp skräp – och, ännu viktigare, en Starlink-terminal behövs , som är en bristvara i Ukraina.
“Under nuvarande omständigheter,” sade han, “tycks det osannolikt att få in många fler terminaler i landet och distribueras snabbt att vara genomförbart. Så det här kan göra det svårare att helt stänga av internetåtkomsten, men i samband med den här nuvarande krisen tvivlar jag på att det kommer att göra stor skillnad för huruvida den allmänna befolkningen kan komma online.”
“Om man tar en längre överblick, men att ha satellitinternetinfrastruktur på plats gör det verkligen svårare för inkräktare eller auktoritära regimer att snabbt störa anslutningen”, avslutade Sanchez.