Lejon och tigrar och björnar och, herregud – för att inte tala om katter, clowner, djävlar, änglar, dinosaurier, prinsessor, en påve, sjöjungfrur, tågkonduktörer, ett monopolset, Lady Gaga, halalkillar, insekter, spökbusters, olika superhjältar och en och annan demogorgon.
De var bara några av de 400 lurviga tävlande som letade efter skryträttigheter (och en påse med priser) vid den 32:a årliga Tompkins Square Park Halloween Dog Festival den 22 oktober.
Joseph Borduin, på sitt tredje år som regissör/producent för festivalen, har ingen aning om hur många som fyllde Tompkins Square Park förra veckan.
“Jag var vid den västra ingången till parken och dirigerade folk när de gick in och folk kom bara på mig från alla håll!” han sa.
En sak är säker, parken var full till kapacitet när de sex domarna – tre i vart och ett av de två stadierna – ägnade timmar åt att utvärdera de genomgående smarta kostymerna, som inkluderade sådana som “Lady Dogo”, en chihuahua klädd i en köttklänning och följt av “puparazzi”.
En av domarna, Maegan Hayward (ägare, East Village Vintage Collective; delägare, 3rd & B’zaar/Snacks Attack for Dogs) var “smickrad över att bli tillfrågad att döma i år.”
“Jag har alltid älskat Halloween Dog Costume Contest,” berättade hon för oss. “Kreativiteten är oändligt häpnadsväckande. Från en Jesus Chihuahua till en fullständig tolkning av The Halal Guys (mini pup food truck och allt) gjorde årets kostymer ingen besviken. Och visst är hundarna alla fantastiska! Det har varit vilt att se evenemanget växa och jag var så glad att se det tillbaka i Tompkins Square Park igen i år. Ser redan fram emot nästa år!”
Kevin Klepper, som har varit volontär på festen i över 30 år, sammanfattade helt enkelt dagen som “fenomenal!”
Den tidigare tävlande Summer Strand tog en sväng som emcee i år, klädd i sin svarta änka bäst.
“Jag kunde omöjligt välja en favoritdräkt,” sa hon. “Det finns alltid så mycket kreativitet!”
Endast då och då kommenterade hundarna själva och en åskådare noterade att det förekom förvånansvärt lite skällande. Många av valparna verkade trivas bra med de andra festdeltagarna, men ett antal av dem såg ut att behöva lite mindre uppmärksamhet.
Även om festen är tänkt att vara en insamling till Tompkins Park Dog Run (som drivs av frivilliga och finansieras av bidrag, inte av staden som man brukar anta), förlorade de tyvärr pengar i år. Människor kan fortfarande donera till organisationen — och registrera en röst för Best In Show — på tompkinssquaredogrun.com/halloween.
Med tanke på mängden uppmärksamhet som krävs för att genomföra ett evenemang av den här storleken, var Borduin tvungen att lämna sin fem år gamla cockapoo, Biscuit, för dagen, men han hoppas att saker och ting kommer att bli annorlunda nästa år. Bland annat hoppas han att festivalen ska bli en parad som låter alla som vill se valparna promenera längs en gatuväg snarare än att stoppa in dem alla i parken.
Även om evenemanget tog oerhört mycket tid och energi, kommer Borduin tillbaka nästa år.
“När jag går upp på scenen och ser alla leenden gör det allt värt besväret”, funderade han. “Det får mig bara att vilja göra det igen.”