Schalkes 2. Bundesliga-titel är bara ett litet steg mot att återställa klubben

Det saknade dramatiken i lördagskvällens Bundesliga-match, men det saknade inte känslorna. Schalke 04 slog 1.FC Nürnberg med 2-1 på Max-Morlock-Stadion för att säkra 2.Bundesliga-titeln. En bonus för att säkra uppflyttning till Bundesliga en vecka tidigare.

Titeln, den sista direkta uppflyttningsplatsen och nedflyttningsplatsen skulle fortfarande avgöras på söndagen. Schalke behövde bara oavgjort för att säkra ettan, och andraplacerade Werder, som bara behövde en poäng för att sluta tvåa, fick jobbet gjort mot Jahn Regensburg. Hamburger SV slutade trea efter att ha slagit Hansa Rostock med 3-2. Hamburg möter nu Hertha Berlin i nedflyttningsslutspelet senare i veckan.

Men Schalke och Werder fick festa på söndagen. I Nürnberg svämmade tusentals fans över planen på Max-Morlock-Stadion för att fira titelfirandet – Deutsche Fußball Liga (DFL), som styr första och andra divisionen delar ut en mini-Meisterschale till andra divisionens vinnare. Schalke-fansen kommer att vara nöjda med besticken – klubbens ledning kommer att vara mer intresserad av den 1 miljon dollar som mästarna kommer att få för att vinna titeln.

Pandemin och nedflyttningen från Bundesliga drabbade Schalke hårt. Klubben hade samlat på sig över 200 miljoner dollar i skulder och stod inför allvarliga ekonomiska svårigheter när ligan var tvungen att lägga ner på grund av pandemin våren 2020.

Det var på grund av klubbar som Schalke och Werder som Bundesliga kom med en omstartsplan mitt i pandemins mörkaste dagar. Ligan var den första stora ligan att återvända efter att sporten stannade helt i mars 2020.

Pandemin var en av anledningarna till att klubben kämpade 2020/21. Men det fanns också andra problem. År av tränarbyten och misskötsel i truppen har gjort en gigant av tysk fotboll – klubben har 160 000 medlemmar och var rankad 16:e bland Europas toppklubbar när det gäller intäkter i 2021 års rapport från Deloitte Football Money League—till en andradivisionsklubb.

Schalke försvann från 2022 års Deloitte Money League-ranking. På Transfermarktföll klubbens truppvärde med mer än $100 miljoner, från $135,36 miljoner till $34,71 miljoner.

“Vi är inte det Schalke vi brukade vara”, sa Schalkes tillfälliga huvudtränare Mike Büskens på presskonferensen efter matchen mot Nürnberg. – Det blir lite mer resurser [due to promotion to the Bundesliga]men som klubb kommer vi att ha en helt annan position än vi var innan klubbens nedflyttning.”

“Jag tror att vi först måste slappna av lite”, sa sportchef Rouven Schröder efter matchen. Schröder spelade en stor roll i att skära ner lagets kostnader, rensa upp skulden till cirka 140 miljoner dollar och bygga ett lag som lyckades återvända till toppen efter bara en säsong trots de enorma ekonomiska utmaningarna.

På söndagen sa sportchefen till pressen att inga snara besked kan förväntas angående truppen och huvudtränaren. Büskens, som vann sju av åtta matcher efter att ha tagit över efter Dimitrios Grammozis i mars, vill inte fortsätta som klubbens huvudtränare och kommer tillbaka till rollen som assisterande tränare.

“Vi har en favorit, men jag kan inte säga vem han är i nuläget,” sa Schröder ZDF Sportstudio på söndag. “Jag kan inte säga vem han är eftersom vi inte är i en position där vi kan tillkännage det,” tillade sportchefen i den blandade zonen efter matchen.

Huvudtränaren är den kritiska personligheten i Schalkes trupppussel inför den nya säsongen. Klubben arbetar dock också på att behålla Man City-lånade Ko Itakura och Frankfurts Rodrigo Zalazar. Sedan finns det frågor om Simon Terodde äntligen kan översätta sin 2. Bundesliga-målframgång till första divisionen.

Sammantaget, mycket arbete för en klubb som är en gigant i termer av historia, är en gigant men i termer av personligt och budget, kommer att vara en minnow i Bundesliga. Att återupprätta klubben bland Tysklands fyra främsta kommer att vara en lång och mödosam väg, kanske till och med svårare än att ta sig upp från andra divisionen.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och områdeschefen USA på Transfermarkt. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth