Även när mode och videospel verkade, åtminstone i den populära fantasin, vara motsatta sysselsättningar, spelare har alltid gillat att klä ut sig. Nu är mode i spel inte bara storslagna cosplay-festivaler eller att hitta en snygg mask för Link: det har utnyttjats i äldre industrier, och ingen bättre demonstration av detta faktum är Roblox, där till exempel en Gucci-väska såldes för $4 115 eller 350 000 dollar Robux, $800 mer än den äkta varan.
Faktum är att Roblox, nu spelas av nära 50 miljoner människor varje dag och det mest värdefulla videospelsföretaget i USA är en plattform där karaktärsanpassning och det självuttryck det ger är grundläggande för upplevelsen. Nu har Roblox skapat ett nytt system som förbättrar denna anpassning: “kläder i lager.” Det har potential att främja företagets mål att vara mer än ett spel: en plats – viska den, en metavers– för spel.
Anpassning är nyckeln
Om du inte är bekant är Roblox inte ett spel utan ett utrymme där du gör spel: Det gör du inte spela Roblox precis, men spela spel insidan av Roblox. Dess mest populära traditionella avatar såg i princip likadan ut från 2006 till 2019 (den gick från 6 rörliga delar till 15): knäböjd och blockig, en blandning av Lego och Minecraft. Under dessa 14 år var dessa avatarers kläder 2D-texturer. Allt du behövde göra, förklarar Björn Book-Larsson, vice vd för avatarer på Roblox, var att öppna Microsoft Paint och piska upp en rosa topp eller jeansjacka, och det skulle passa avataren som om du hade målat den på huden.
– Problemet är att när man började göra mer komplicerade karaktärer, vilket systemet faktiskt tillät, fanns det inget sätt att byta kläder på dessa mer komplicerade karaktärer, säger Book-Larsson. I grund och botten måste du bygga om karaktären. Detta var ett avgörande problem att lösa, eftersom Roblox betonar kombination: Du kan slita av en arm och sätta på en annan arm, som en docka. 2020 utvecklade Roblox teknologi som ledde till smidigare och mer realistiskt formade karaktärer, men problemet med att inte veta vilken kroppstyp din design skulle hamna på förblev detsamma.
Det är här lagerkläder kommer in. I de flesta spel skräddarsyr formgivarna kläder för att passa ett specifikt urval av kroppstyper: en kostym av samurajrustning, till exempel för en lång eller kort avatar. Ändå vet Roblox inte vilken typ av galen karaktär en av de 9 miljoner indieutvecklarna på Roblox-plattformen kan komma på. En T-shirt måste passa på miljontals olika kroppar, från en dinosaurie till en zombie, och måste rymmas för programmeringen i det spelet också: Du kan till exempel bli skjuten och din kropp faller i bitar. Nu kan människor designa kläder för alla avatarer på plattformen, inte bara en specifik kroppstyp, utan att behöva bygga om karaktären. Book-Larsson visar en mänsklig avatar klädd i några “hiphop-byxor och pufferjacka”. När han går för att klä en dinosaurie sträcker sig byxorna för att rymma reptilens ram. “Och om jag tar på mig en t-shirt och sedan tar på mig jackan, de två lager och påverkar varandra”, säger han. “Det finns tekniskt sett finns det inget som hindrar dig från att sätta en jacka på ett träd eller byxor på en bil.”
Tekniken som krävs för att få till det här tricket är komplex: den härrör, bokstavligen, från raketvetenskap, inspirerad av hur luft ändrar en raket när den skjuter i höjden. “En av våra ingenjörer tittade på topologin för hur raketer påverkas när de skjuts upp i rymden och hur både huden på raketen deformeras och hur du kontrollerar den raketen”, säger han. “Och sedan började han använda några av papperen runt det för att ta reda på hur du kontrollerar flera lager som är effektivt kopplade till varandra.”