Pittsburgh Penguins vänstervinge Jason Zucker (16) skjuter mot New York Rangers försvarare Adam Fox (23) och målvakten Igor Shesterkin (31) under den andra perioden av en NHL-hockeymatch torsdagen den 16 mars 2023 i New York. (AP Photo/Bryan Woolston)
AP-foton
Titta inte nu, men New York Rangers har vunnit fyra av sina senaste fem matcher med två av dem mot några av sina större rivaler i Metro-divisionen.
En stor anledning till deras senaste sträckning har varit lagets förmåga att ta hand om pucken och spela disciplinerat försvar. Det kunde inte ha visat sig mer i torsdagskvällens 4-2-seger över Penguins. New York dömde inte en hel straff under hela tävlingen och överraskade även några av deras bättre spelare.
“Jag tänkte ärligt talat på det vid niominutersstrecket. Du försöker att inte tänka på det.” Skrattade Chris Kreider. “Det är en riktigt bra sak att säga mot ett lag som har fantastiska speciallag, speciellt efter vår senaste match med deras powerplay.”
Kreider refererade till den ensamma förlusten av sträckan för New York där de satte fem straffar med två av de tre Pittsburgh-målen som kom från manöverdelen.
Torsdagskvällen var dock annorlunda och det ringde sant i hela omklädningsrummet. När New York spelar felfritt i defensiven blir det väldigt svårt att slå ett så talangfullt lag som dem.
“Du vill spela disciplinerat. Det hjälper när du har pucken att du inte kommer att ta en straff mer sannolikt än när du jagar den defensiva zonen. De har ett bra powerplay, där så jag tror att det skadade oss förra matchen men vi gjorde ett bra jobb idag.” Adam Fox förklarade.
Rangers nyfunna disciplin i försvaret har hjälpt dem att vända hörnet i många ögon sedan handeln med Patrick Kane från Chicago.
Det kommer inte att bli lätt att replikera torsdagens tävling mot Pittsburgh på lördag. Penguins är i en mer desperat situation än Rangers på grund av deras slutspelsställning. En förlust skulle ge rivaliserande Islanders en chans att hoppa över dem för den första wildcard-platsen.
New York ligger dock bekvämt i tredje seed i Metro-divisionen. En annan seger över Pittsburgh kan ge Rangers tillräckligt med andrum för att veta att de kommer att låsas till en slutspelsplats mot antingen New Jersey eller Carolina i den första omgången av Stanley Cup-slutspelet.
Och om Rangers kan fortsätta spela lika disciplinerat som de gjorde i torsdags kan de mycket väl vara det svåraste laget att slå om några veckor när det betyder mest.