Ryssland kan ha förlorat en tredjedel av den invasionsstyrka som de skickade in i Ukraina när dess offensiv fortsätter att kämpa inför hårt motstånd, har brittisk militär underrättelsetjänst sagt.
I sin senaste bedömning sa försvarsministeriet (MoD) att den ryska kampanjen i östra Ukraina hade “tappat fart” och nu låg “avsevärt efter schemat”.
Vid ett möte med Natos utrikesministrar i Berlin sa utrikesminister Liz Truss att det var viktigt att behålla stödet för regeringen i Kiev för att hjälpa den att “driva Ryssland ut”.
Hon sa i ett uttalande: “(President) Putin måste möta ett bestående nederlag i Ukraina, Ryssland måste hållas tillbaka och sådan aggression får aldrig hända igen.
”Ukrainas säkerhet måste komma från att landet kan försvara sig. Allierade måste stödja Ukrainas övergång till Nato-standardutrustning och omedelbart tillhandahålla artilleri, utbildning och nödvändig expertis.”
Natos vice generalsekreterare Mircea Geoana sa att ukrainarna nu var i en position att besegra ryssarna och vinna kriget.
“Den brutala invasionen av Ryssland håller på att tappa fart”, sa han till reportrar.
Utrikesminister Liz Truss sa att Kiev behöver fortsatt stöd från allierade för att hjälpa “driva Ryssland ut” (Bernd von Jutrczenka/AP)
(AP)
“Med betydande stöd från allierade och partners i miljarder dollar, i militärt stöd, i ekonomiskt stöd, humanitärt stöd, vet vi att med det ukrainska folkets och arméns tapperhet och med vår hjälp kan Ukraina vinna detta krig.”
Ryssarna bytte fokus för sin offensiv till den östra regionen Donbas – som redan delvis ägdes av pro-Moskva separatister – efter att deras framryckning mot Kiev drevs tillbaka.
Men MoD sa trots småskaliga initiala framsteg, de hade misslyckats med att göra några betydande territoriella vinster under den senaste månaden samtidigt som de lider av “konsekvent höga nivåer av utslitning”.
Den sade att offensiven försvårades ytterligare av förlusten av “kritiska möjliggörare” såsom överbryggningsutrustning och underrättelser, övervaknings- och spaningsdrönare.
“Ryssland har nu sannolikt lidit förluster av en tredjedel av den markstridsstyrka som de begick i februari”, stod det.
“Ryska styrkor är alltmer begränsade av försämrade möjliggörande förmågor, fortsatt låg moral och minskad stridseffektivitet.
“Många av dessa förmågor kan inte snabbt ersättas eller rekonstrueras och kommer sannolikt att fortsätta att hindra ryska operationer i Ukraina.
“Under de nuvarande förhållandena är det osannolikt att Ryssland dramatiskt accelererar sin framstegshastighet under de kommande 30 dagarna.”
Samtidigt har Finlands president Sauli Niinisto bekräftat att hans land har för avsikt att ansöka om att gå med i Nato, och Sverige förväntas följa efter.
Finlands riksdag förväntas godkänna beslutet inom de närmaste dagarna, vilket följs av inlämnande av en formell medlemsansökan nästa vecka.
Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg sa att om de två nordiska nationerna ansökte skulle det vara ett “historiskt ögonblick” för alliansen.
“Deras medlemskap i Nato skulle öka vår delade säkerhet, visa att Natos dörr är öppen och att aggression inte lönar sig”, sa han.
Boris Johnson, som besökte båda länderna förra veckan, har sagt att Storbritannien starkt skulle stödja deras ansökningar.