När Porsche samarbetade med venture studion UP.Labs, var uppdraget att skapa sex startups under tre år, alla utformade för att lösa den tyska biltillverkarens största problem och vara tillräckligt övertygande som en fristående verksamhet som kan locka andra kunder.
På Porsches lista: programvara som hjälper till att hantera och automatisera prestanda för elbilar. Pull Systems, den första startupen som kom ur partnerskapet, har utvecklat en mjukvaruprodukt som de två företagen säger kan lösa det. Pull Systems, som avslöjades på SXSW 2023, meddelade också att de samlade in 5 miljoner dollar i en seed-runda ledd av UP.Partners.
“Bilar håller på att bli en kombination av mjukvara och ett batteri – och i slutändan batteriprestanda”, sa UP.Labs president Katelyn Foley. “Och OEM-tillverkare måste verkligen komma till en plats där de kan förstå båda dessa aspekter för att förbli konkurrenskraftiga, eftersom de saker som de är riktigt bra på faktiskt är de mer handelsvarudelarna i bilen.”
Pull Systems är en mjukvaruplattform som tillhandahåller mjukvara för prestandahantering till elbilsleverantörer, tillverkare och operatörer. Produkten är inte batterihanteringsprogramvara (BMS), som är tekniskt ansvarig för att samla in data om batteriet och kommunicera med batterihanteringssystemet. Startupens mjukvara är en komplimang, förklarade Henry Furman, tidigare produktchef på UP.Labs, nu produktchef för Pull Systems.
Och det har redan rullat ut till Porsche Taycan-fordon som är på vägen idag.
Startupen utvecklade ett bibliotek med maskininlärningsmodeller som kan analysera och förutsäga fordonsbeteende som körning och laddning i hela Porsche-flottan. Den typen av information, i kombination med externa data som vädermönster och vägförhållanden, kan användas för att förutsäga och sedan informera biltillverkaren eller elbilsägare när ett fordon behöver underhåll, när man ska distribuera över-the-air programvaruuppdateringar och till och med öka efter- försäljningsintäkter.
Mjukvaran spårar och samlar in data om varje fordon i Porsche EV-flottan, vilket också kan hjälpa till att identifiera prestandaproblem som kan lösas med ny firmware eller bestämma det bästa alternativet för andra livslängden för batteriet när det når slutet av livet, tillade Furman .
I slutändan vill företaget att programvaran ska automatiseras med hjälp av verktyg för maskininlärning.
“Vår verkliga vision här, inom elektrifieringens komplexitet, är att bilarna faktiskt kan ta på sig en del av hanteringen av sitt eget framdrivningssystem själva,” sa Furman. “Vi ser en stor möjlighet för oss att automatisera mycket av vad som i huvudsak är den regelbaserade typen av slutsatser för dessa olika mjukvaruuppdateringar.”
Till exempel kan programvaran identifiera en väderfront som kommer in i ett visst område och utfärda en mjukvaruuppdatering som hjälper till att optimera batterierna, förklarade han.
Det är en övertygande framtidsutsikt för Porsche, ett företag som planerar att utöka sin elbilsserie utanför Taycan under de kommande åren, inklusive Macan 2024, 718:an 2025, en Cayenne och en ännu inte namngiven fullstor SUV.
Pull Systems planerar att lägga till flera biltillverkare till sin tjänst under nästa år.
Up.Labs-anslutningen
UP.Labs är inte ett riskföretag, även om det uppstått ur, och verkar parallellt med, UP.Partners. Det är inte heller en företagsaccelerator eller inkubator, även om det bygger startups och arbetar med företag. Företaget, som lanserades under UP.Summit 2022 i Bentonville, Arkansas, är strukturerad som ett risklabb med en ny typ av finansiellt investeringsinstrument.
Porsche är dess första företagspartner. Foley berättade för TechCrunch att fler företagspartnerskap kommer att tillkännages i år.
“Sättet som vår modell fungerar är att vi identifierar stora friktionsområden som berör stora värdepooler, och det är sammanflödet av de två sakerna som måste vara på plats,” sa Foley. “Så det är någon som akut känner problemet och det rör mycket pengar – och vi kommer inte att överväga något utanför dessa två områden.”
I början dissekerar företaget företaget för att hitta alla problem. UP.Labs identifierade 217 hos Porsche och förminskade dem till en uppsättning problem och åtföljande idéer som skulle lösa dem. En investeringskommitté som inkluderar UP.Labs, Porsche och UP.Partners, begränsar dem till det sista paret som teamet kommer att börja inkubera.
Enligt det treåriga avtalet med Porsche kommer UP.Labs att etablera sex företag, eller två per år, med nya affärsmodeller fokuserade på biltillverkarens kärnaktiviteter såsom förutsägande underhåll, insyn i leveranskedjan eller digital detaljhandel, enligt Lutz Meschke, ställföreträdare ordförande och ledamot i Porsche AG:s styrelse för finans och IT.