En cocktail av ökat utbud, minskad efterfrågan och ökad kapacitet sänker priset på grafikkretsar. Det kan också signalera början på slutet av halvledarbristen som har plågat världen sedan starten av Covid-pandemin.
Nedgången i priserna på grafikchip är ett enkelt fall av utbud och efterfrågan, enligt Jack E. Gold, grundare och huvudanalytiker med J.Gold Associatesett IT-rådgivningsföretag i Northborough, Mass.
“Efterfrågan på grafikkretsar sjunker, tillsammans med nedgången i PC-försäljningen efter pandemin,” sa han till TechNewsWorld. “Det i kombination med att grafikföretagen kraftigt begränsar möjligheten att göra kryptobrytning på sina marker gör att efterfrågan minskar.”
Den efterfrågan kommer sannolikt att fortsätta få en hit i sommar när Ethereums kryptovalutagemenskap antar ett nytt sätt att bryta sin krypto. Metoden som kallas “proof-of-stake” kräver inte så mycket datorkraft och grafikmuskler för att bryta kryptovalutan som den tidigare modellen krävde.
Den nuvarande nedgången i efterfrågan betyder inte att grafikmarker minskar i popularitet, fortsatte Gold. “Det är verkligen en kortsiktig marknadsanpassningsperiod”, sa han.
“Priset är nästan alltid en funktion av utbud och efterfrågan”, tillade han. “Om priserna går ner, producerar marknaden fler chips än vad folk köper.”
“Det kan också vara en indikation på att en ny generation chips kommer snart och leverantörer rensar ut sina lager,” sa han. “Det är ungefär den här tiden på året när massor av nya marker introduceras, för att vara tillgängliga för semesterperioden.”
Försäkringskapacitet
Den övergripande chipmarknaden, inte bara grafikkretsar, påverkas av en dämpad efterfrågan och ökande utbudsproblem. “Saker och ting kommer att fortsätta att förbättras under loppet av året,” IDC Halvledaranalytiker Shane Rau berättade för TechNewsWorld. “De chips som det saknas nu är inom området energihantering.”
När det gäller marknaden för grafikkretsar, noterade han, “På efterfrågesidan har det under året skett en avmattning i efterfrågan på datorer i år jämfört med förra året”, sa han.
“På utbudssidan”, fortsatte han, “har Nvidia och AMD vidtagit åtgärder för att öka sitt utbud genom att köpa extra kapacitet, göra åtaganden med sina wafer- och förpackningsleverantörer. De erbjuder sig att köpa all kapacitet de kan köpa för att minska risken för leverantörerna när de ökar kapaciteten.”
Fluktuerande chippriser kan påverka priset på andra komponenter som går in i grafikkort, tillade han.
”Nvidia och AMD hjälper ofta sina kortkunder att skaffa grafikminne, så att de kan köpa det minne som deras kort behöver till rimliga priser. Det kan skapa ett beroende”, förklarade han. “Om GPU-efterfrågan avtar eller priserna för kort sjunker, kan det ha en effekt på efterfrågan på grafikminne och priset på minnet som finns på kortet.”
“Det är viktigt att notera att kunder inte köper GPU-chips,” tillade han. “De köper datorer med ett GPU-kort inuti, eller så köper de kortet. Kortet har ett antal andra komponenter och rör sig genom olika parter längs leverantörskedjan. Var och en av dem bidrar med sina marginaler till vad en kund betalar. Så det finns fler variabler än bara GPU:n i det slutliga priset som kunden betalar.”
Det kan också vara anledningen till att bristen fortfarande plågar grafikkortsmarknaden. Till exempel fann en nyligen genomförd kontroll av Reuters att Nvidias GeForce-grafikkort i stort sett inte var i lager hos återförsäljare som BestBuy och Newegg Commerce.
Obalanserad spåntillförsel
Ett annat tecken på att chipbristen närmar sig ett slut är de stadiga förbättringar som ses i Gartner Index för Inventory Semiconductor Supply Chain Tracking. “[The index] beräknas förbättras ytterligare under 1Q22, vilket gör det till det tredje kvartalet i rad med förbättringar, säger Gartners vicepresident för halvledare och elektronik Gaurav Gupta.
“På grund av den långsammare än förväntade prestandan under 4Q21, förväntas GIISST nu gå in i den normala zonen senast 3Q22,” sa han till TechNewsWorld.
Det finns fortfarande chiptyper som kommer att vara en bristvara, fortsatte han, som PMIC/FPGAs/nätverkschips av företagskvalitet och MCU:er av fordonskvalitet. Chips som förlitar sig på åtta-tums wafers kommer att se en snäv situation under en längre tid, så mycket som några år, tillade han, och det finns också en tillfällig brist på 4G SoCs på grund av stark migration mot 5G, tillade han.
Det finns också mjukhet i efterfrågan på hemelektronik, som smartphones och bärbara datorer, fortsatte han. Stigande kostnader och inflation är den främsta anledningen till det, noterade han, med bränslepriserna som stiger, logistiken störs på grund av fortsatta Covid-restriktioner i Kina och råvarupriserna stiger på grund av Rysslands invasion av Ukraina.
“Situationen med obalanserad chiptillförsel är fortfarande stark och gör att indexet når den normala zonen innan leveransnormaliteten för olika chiptyper uppnås”, sa han. “Vi förväntar oss att normalt lager för alla chipkategorier ska uppnås under 2Q23.”
Ojämn återhämtning
Medan chiptillförseln ser ut att återhämta sig kan det finnas några gupp på vägen som kan störa återhämtningen.
“Utförandet av halvledartillverkarna är avgörande,” sa Rau. “Vi har sett under de senaste åren där misslyckandet med att producera tillräckliga mängder GPU:er kan skapa brist. Det är ett wild card att se upp för.”
Även om det finns processorer kan brist på andra komponenter spåra ur produktionen. “Om en tillverkare av en PC saknar en kritisk komponent för att bygga datorn, kan det hålla uppe produktionen av hela datorn,” förklarade Rau.
“Datorn måste också komma ut på marknaden,” fortsatte han. “Datorer med diskreta GPU:er tenderar att få prioritet eftersom de är dyra så de flygs på ett plan, men de flesta datorer skickas på en båt. Det finns fortfarande ett visst stopp i hamnar i Asien och USA som hindrar system från att komma ut på marknaden i tid.”
Nedstängningar i Kina kan också påverka transporterna. “Om nedstängningarna sträcker sig i flera veckor till kan de ha en väsentlig inverkan på systemuppbyggnaden,” sa Rau.
“Oavsett varaktigheten av bristen kommer det att vara en ojämn återhämtning av utbudet, eftersom vissa chips kommer att nå full produktionskapacitet för att täcka marknadens behov snabbare än andra,” tillade Gold.
“Det kommer att bero på vilken processnod de produceras under, hur marknaden för specifika enheter förändras, som minneschips kontra CPU: er,” fortsatte han. “Så vi måste vara försiktiga med breda penseldrag och säga att det råder brist på utbudet eller inte.”