Peloton retar ny roddare på Homecoming-evenemanget

Pelotons årliga Homecoming-evenemang är för fansen. Det är där fitnessteknikföretaget retar nya produkter, samt släpper nya funktioner och innehåll. Det är också en chans för fans att ta livekurser undervisade av sina favoritinstruktörer och delta i speciella paneldiskussioner. I år är det stora irritationsmomentet att Peloton officiellt bekräftade att en ansluten roddare kommer.

Pelotons avslöjande är mer en teaser och officiell bekräftelse än något annat. Vi vet inte specifikationerna eller när den kommer att lanseras – bara att den “kommer snart.” Designmässigt verkar roddmaskinen i sig ha en liknande atmosfär som Peloton Tread – elegant, med en minimalistisk profil och en display att titta på klasser på. Rykten om roddaren har svävat sedan 2018, då Bloomberg rapporterad att Peloton hade planer på att lansera den 2020. Uppenbarligen kom och gick 2020, och ingen roddare syntes till.

Inför Pelotons Homecoming-meddelande fick jag prata med en av grundarna och produktchefen Tom Cortese om beslutet, såväl som Pelotons andra Homecoming-meddelanden.

“Vi går in i roddkategorin, som är efterlängtad och känns som den sämst bevarade hemligheten på jorden, så kan lika gärna bara prata om det,” berättade Cortese för mig över Zoom.

Bild: Peloton

För ett hemmagym är löpband och cyklar vettigt. I den tekniska fitnessvärlden vänder sig många utrustningstillverkare till löpare och cyklister eftersom de är populära aktiviteter. Men rodden har traditionellt sett varit lite mer nischad. En del av det är utrymmet det tar upp i ditt hem, och de flesta växer inte upp med att rodda. Du vet instinktivt hur man springer, och att lära sig cykla är ofta ett kärt barndomsminne. Det finns en distinkt form som följer med rodd som du inte skulle känna till om inte någon lärde dig. Och medan roddare har varit tillgängliga på gym i årtionden, har sporten den är baserad på en rep för att vara elitistisk och uteslutande.

Som sagt, inomhusrodd har blivit allt populärare under de senaste åren, tack vare boutique och anslutna fitnessklasser. Hydrow fick sitt namn som “Roddarnas peloton”, och det finns massor av andra Hydrow-liknande tjänster där ute just nu. Apple inkluderade rodd som en kategori i Fitness Plus. OrangeTheory är en annan trendig boutique fitnessstudio som har mycket rodd.

“På en relativt kort period på rodden, som en 10 eller 15-minuterskurs, kan du faktiskt engagera dig 86 procent av musklerna i din kropp, säger Cortese. “Problemet med rodd har varit att det är lite otillgängligt eftersom en vanlig person som jag tittar på en roddare och jag vet inte vad jag ska göra.”

Tanken är att Peloton vill utnyttja sin teknik, bullpen av populära instruktörer och hårdvarudesignkänsligheter för att avmystifiera rodd. Det passar också ihop med ett annat Peloton-initiativ för att utöka sina styrketräningsalternativ. Cortese noterade att Peloton stadigt kommer att öka sitt styrketräningsinnehåll. På Homecoming tillkännagav företaget ett nytt fyra veckor långt program som anordnades av tränaren Tunde Oyeneyin med fokus på armar och axlar som först kommer att vara exklusivt för Peloton Guide. Guiden, ett kamerabaserat system som låter dig kontrollera din form på en TV när du följer med dina instruktörer, är Pelotons första försök till hårdvara för styrketräning – och roddmaskinen, en kombination av konditionsträning och styrka, kommer att bli dess andra.

Allt detta är i linje med Pelotons övergripande synsätt genom åren. Men att hålla sig till en spelplan är osannolikt att lugna arga investerare som fixerar sig vid Pelotons aktiekurs, särskilt eftersom hårdvaran i sig ofta är vad analytiker håller under luppen.

Tidigare i veckan redovisade företaget större förluster än väntat för sina resultat för tredje kvartalet. Under samtalet sa den nya vd:n Barry McCarthy upprepade gånger till analytiker från stora banker att även om Peloton var bra på hårdvara, “är det inte alls tillräckligt att vara bra på hårdvara.” Och medan McCarthy fortfarande är ny på jobbet, har han varit konsekvent sedan han tog rodret om att prenumerationer står i centrum för hans strategi. Chief Financial Officer Jill Woodworth förklarade att dess överfyllda lager kostade företaget. Men återigen lanserar Peloton ny hårdvara.

På frågan om hur roddaren passar in i Pelotons nya mjukvaruförsta-strategi säger Cortese att företaget “alltid har varit och kommer alltid att vara en prenumerationsverksamhet.” Det innebär i sin tur att hålla fanbasen nöjd med ett ständigt växande bibliotek med innehåll och funktioner. Målet är att ansluta användare till samhället och se till att de aldrig vill lämna Pelotons ekosystem.

Bild: Peloton

Hittills har företaget varit anmärkningsvärt framgångsrikt. Kvartal efter kvartal, företagets månatliga churn rate – andelen Peloton-användare som säger upp sitt medlemskap — håller sig under en procent. Under det senaste kvartalet, även med en ökning av avbokningar av prenumerationer efter nyheter om en prishöjning, förbättrades churn-hastigheten till 0,75 procent. Frågan är om det kommer att förändras.

“Vårt affärsincitament är att behålla dig som prenumerant för alltid”, säger Cortese. “Vi tror att det finns så mycket vi kan göra dagligen och veckovis för att fortsätta att förändra och utveckla cykelupplevelsen, slitbanan och nu roddupplevelsen.”

Det förklarar strategin bakom flera av de nya funktionerna som annonserades på Homecoming. Cortese säger till exempel att företaget har sett att ett växande antal användare tar yogaklasser, och se, Peloton meddelar att det lägger till en andra del i sin Yoga-serie “The Approach.” För att tilltala hardcore Bike-användare har Peloton tidigare lanserat sin Power Zone träningsprogram. På Homecoming får det också ett nytt åtta veckor långt program som heter “Peak Your Power Zones.”

Bild: Peloton

Peloton gör det också lättare för nuvarande användare att interagera med varandra. Medlemmar kan nu schemalägga träningspass direkt från cykeln med en ny “Bjud in vänner”-funktion. På samma sätt introducerar det också en “Bara träning”-funktion – vilket innebär att all oinstruerad aktivitet kan spelas in i Peloton-appen. Samtidigt lägger företaget till TalkBack – en tillgänglighetsfunktion för att hjälpa blinda och synskadade användare – till slitbanan. Funktionen talar om dessa användare genom slitbanans användargränssnitt. Det är ett smart drag, eftersom flera studier har funnit att denna gemenskap är massivt underserverad av nuvarande träningsutrustning och fitnessanläggningar. Enligt American Foundation for the Blind, helst skulle löpband ha taktila ytor, punktskriftsetiketter för kontroller och talutgång. Så även om Peloton skulle kunna göra mer i framtiden enligt dessa riktlinjer, är detta åtminstone ett steg i rätt riktning. Det gör också Peloton till ett mer välsmakande alternativ för dessa samhällen och kastar ner handsken för Pelotons armé av copycats att göra detsamma.

Men kanske den som kommer att göra Peloton diehards mest exalterade är att företaget återöppnar sina Peloton Studios. The Studios är där Peloton filmar och sänder dess innehåll, och innan pandemin var det en plats där många Peloton-fans som besökte New York City kunde komma in och få lite mötestid med sina favoritinstruktörer. Den ursprungliga studion låg på 23rd St men har sedan dess flyttats till en skinande ny anläggning nära Hudson Yards. På grund av pandemin har den nya Studion aldrig varit öppen för allmänheten. Det finns dock inga detaljer om tidpunkten.

Alla dessa meddelanden är ett sätt att nå nya användare, hålla dessa användare engagerade i Peloton-plattformen – och ge dem allt färre skäl att lämna. Och om du är ett Peloton-fan skulle jag säga att de är ganska effektiva. Men lojalitet har aldrig varit ett problem för Peloton. Problemet är kopplingen mellan ett företag som gör en branschledande produkt och dess aktiekurs.

På frågan om den negativa pressen och de oändliga spekulationerna om Pelotons framtid var Cortese oberörd.

“Det är en blip. Det är ett ögonblick i tiden. Så länge vi är fokuserade på att göra det vi gör bra och fortsätter att driva genuint värde till ett utrymme där det finns ett genuint behov av en riktig konsument — jag är redo att göra detta i ytterligare 10 år.”

Om Peloton stannar länge, så ja. Det här är en svacka på samma sätt som Apple hade sina “förlorade år”. Det finns en väg framåt för företaget om dess omstruktureringsplan är framgångsrik – även om det inte är troligt att det kommer att återgå till sin högsta pandemivärdering när som helst snart. I vinstsamtalet pratade Pelotons ledarteam om att dess omstruktureringsmål skulle fortsätta in i 2023 och kanske 2024. Men så länge fansen håller sig igenom upp- och nedgångar kan Peloton fortsätta att ro.