WASHINGTON (AP) – För att ta itu med oro över arbetsförhållandena för vissa medhjälpare i Capitol Hill tillkännagav talman Nancy Pelosi på fredagen en minimiårslön på 45 000 USD för huspersonalen och beredde sig inför en omröstning nästa vecka en resolution som skulle bana väg för medhjälpare att gå med ett fackförbund.
Medan jobb på Capitol Hill är mycket eftertraktade och kan leda till höga löner på vägen, innebär arbetet ofta ansträngande timmar och låg lön i en region där höga bostadskostnader kan lämna lite pengar till andra förnödenheter.
Lagstiftare fastställa lönen för sina medhjälpare. Pengarna kommer från en ersättning som ställs till varje medlem till förfogande för att täcka hyra, utrustning, lön och andra utgifter för att utföra sina officiella uppgifter.
Pelosi noterade att det nyligen godkända godkännandet av en höjning på 21 procent av den ersättningen borde mer än täcka de ökade lönerna. Hon uppmuntrade medlemmarna att använda ökningen “för att hedra era medarbetares engagerade arbete.”
“Att göra det kommer att öppna dörrarna till offentlig service för dem som kanske inte har haft råd att göra det tidigare”, sa Pelosi. “Detta är också en fråga om rättvisa, eftersom många av de yngsta anställda som arbetar längst timmar ofta tjänar de lägsta lönerna.”
KOLLA PÅ: Pelosi berömmer Bidens begäran om 33 miljarder dollar för Ukraina
Den genomsnittliga kostnaden för att hyra en lägenhet med ett sovrum i Washington är cirka 2 425 USD i månaden, enligt Rent.com. Och det genomsnittliga priset för en studio är 1 942 USD i månaden, vilket under loppet av ett år fortfarande skulle representera mer än hälften av den nya minimilönen för husanställda.
En påverkansgrupp som heter Issue One noterade i en rapport tidigare i år att den genomsnittliga husanställda på ett medlemskontor bara har varit i sin position i cirka 2,5 år, och att eftersläpande löner och andra faktorer hade lett till vad den beskrev som en “hjärna drain” på Capitol Hill.
“Om kongressen vill attrahera en kapabel arbetskraft, är höjning av lönerna för nybörjararbetare platsen att börja”, sade gruppen, som beskriver sig själv som en politisk reformgrupp som syftar till att minska inflytandet från stora pengar i politiken.
Deadline för att implementera det årliga minimumet på 45 000 USD kommer att vara 1 september. Medianlönen för personal som arbetar för en enskild lagstiftare var 50 000 USD förra året, enligt House Office of Diversity and Inclusion.
Flytten från Pelosi kommer vid en tidpunkt då Biden Vita huset försöker anta policyer för att stärka fackföreningar. Arbetare för demokratiska grupper som den demokratiska nationella kommittén och den demokratiska kongressens kampanjkommitté har övergått till att fackligt organisera sig. Och dessa ansträngningar har sträckt sig till kammaren där Michigan-representanten Andy Levins resolution ger godkännande av bestämmelser som skulle ge personalen möjlighet att förhandla kollektivt om de så önskar.
Det är inte möjligt för en förhandlingsenhet att representera alla eller de flesta anställda i huset. De kollektiva förhandlingarna som arbetarna genomför skulle äga rum separat med hundratals lagstiftare och kommittéer.
Republikanska lagstiftare är generellt emot och kallar fackföreningar opraktiska för kongresskontor som har oförutsägbara schemaändringar och oundviklig omsättning på grund av val.
“Detta är ett koncept som kan skapa många intressekonflikter och påverka medlemmarnas konstitutionella ansvar gentemot det amerikanska folket utan garanti för att några förbättringar för personalens välbefinnande faktiskt skulle förverkligas”, sa rep. Rodney Davis, R-Ill., under en utfrågning i mars i frågan.
Men i sitt brev till lagstiftarna på fredagen sa Pelosi att kongressanställda förtjänar samma grundläggande rättigheter och skydd som arbetare över hela landet, inklusive rätten att förhandla kollektivt.
En frivillig grupp anställda som kallas Congressional Workers Union har lett fackföreningsarbetet.
“Nästa vecka kommer lagstiftarnas trovärdighet att sättas på prov. Kommer våra chefer äntligen föregå med gott exempel?” gruppen twittrade som svar på Pelosi tillkännagivande.