Alldeles för många veteraner återvänder från tjänst utan tillgängliga samhällsresurser för att stödja deras mentala hälsa och fysiska välbefinnande. Denna minnesdag, när vi minns och hedrar de som miste livet i tjänst för vårt land, påminns vi också om vår plikt att tillhandahålla tillgängliga och stödjande tjänster för att hjälpa veteraner att trivas när de kommer hem. Detta inkluderar en rikstäckande insats för att stödja stödboende för veteraner.
Det nuvarande tillståndet för veteranhemlöshet i USA är alarmerande. Cirka 10% av människor som upplever hemlöshet är veteraner trots att de bara utgör 6% av den allmänna befolkningen, och veteraner har nästan dubbelt så stor risk att bli kroniskt hemlösa som andra amerikaner. Enligt National Coalition for Homeless Veterans har cirka 51 % av veteranerna som upplever hemlöshet funktionshinder och cirka 50 % kämpar med psykiska problem.
USA behöver en mer robust veteranboendestrategi för att bekämpa dessa plågsamma mönster – och det finns ett bevisat sätt att göra det. Stödboende är det mest effektiva sättet att ta itu med kronisk hemlöshet, med endast 5 % av alla invånare som återvänder till gatorna eller härbärgen efter att ha placerats i ett stödjande hem. De som bryr sig om säkerheten och välmåendet för vår nations veteraner måste prioritera stödboende i sina bostadsområden.
Min organisation, Concern Housing, har tjänat veteraner i mer än ett halvt sekel. Vi har gång på gång sett hur lämpliga beteendemässiga hälsoresurser och högkvalitativa hem kan förändra en persons välbefinnande – hur det kan ge ett skyddsnät för dem som navigerar i livet efter tjänstgöring.
Till exempel är vår Surf Vets Place på Coney Island en nio våningars utvecklingsbyggnad för blandad användning som tillhandahåller 135 enheter med stödjande och prisvärda bostäder för veteraner och låginkomsttagare att få fötterna tillbaka på jorden i New York City. På närliggande Long Island skapade Liberty Landing i sjön Ronkonkoma 30 lägenheter för veteraner som inte är inhysta som upplever beteendemässiga hälsoproblem. Varje stödjande hem förbinder invånarna med programmering som ekonomisk läskunnighet, mental hälsostöd, beroendebehandlingstjänster och andra nödvändigheter som veteraner ofta saknar när de återvänder till sina samhällen
I stor skala kan ökade investeringar i stödjande bostäder för veteraner – och för andra utsatta befolkningar i hela landet – ha en verkligt omvandlande inverkan på våra samhällen.
Över hela det politiska spektrumet tror våra representanter på ansvaret att skydda veteraner. Som en återspegling av den djupt hållna principen måste beslutsfattare också gå på vandringen och stödja, uppmuntra och finansiera högkvalitativa bostäder till rimliga priser och stödjande bostäder i sina samhällen. Det är det som gör förslag om att skära ned finansieringen för departementet för bostäder och stadsutveckling (HUD) så oroande. Det skulle hindra pågående ansträngningar att minska veteranhemlöshet som har fungerat så bra i städer som New York och Seattle.
Ännu värre, alldeles för ofta, de rådande NIMBY-känslan som dominerar bostadsdebatter står också i vägen för veteranstödjande boende – trots våra gemensamma ideal. Stigmatisering mot de som kämpar med psykisk hälsa och allmänt obehag med ökad utveckling har blockerat ytterligare bostadsutveckling över hela landet, vilket skadar veteraner, särskilt färgade veteraner.
Concern Housings långa historia av att tjäna veteraner hade inte varit möjlig utan stöd från samhället i stadsdelar över hela New York. Dessa samhällen erkände ansvaret att ta hand om våra väpnade styrkor och den inverkan som stödboende kan ha på en individ. Men den vägen har inte alltid varit lätt. Vi hoppas att fler samhällen över hela landet, inklusive många av våra egna här i New York, kan prioritera ett så viktigt mål lika mycket.
En lång väg framför oss för att skapa de bostäder som behövs för att på ett adekvat sätt kunna ta itu med veteranhemlöshetskrisen. Men den här minnesdagen hoppas vi att du kommer att gå med oss i kampen för prisvärda och stödjande bostäder för veteraner över hela landet – även i ditt eget område.
Fasano är verkställande direktör för Concern Housing, en ideell organisation som tillhandahåller bostäder och stödtjänster över hela staten.