Välkommen till The TechCrunch Exchange, ett veckobrev för nystartade företag och marknader. Den är inspirerad av daglig kolumn TechCrunch+ där den har fått sitt namn. Vill du ha den i din inkorg varje lördag? Bli Medlem här.
Det här kan vara första gången du läser detta nyhetsbrev – i så fall, välkommen! Om inte så vet du det redan Alex skapade den. Och om du har läst förra veckans nummer så vet du också att jag tar över. Detta gör mig till något som liknar en icke-grundare VD, så dagens ämne är också personligt — Anna.
Överlämningar och vändningar
Vår kollega Brian Heater skrev om Pelotons resultat under förväntan tidigare i veckan. Men utöver hur många cyklar och prenumerationer fitnessföretaget sålde eller inte sålde, är det detta citat som fångade min uppmärksamhet:
“Vändningar är hårt arbete. Det är intellektuellt utmanande, känslomässigt dränerande, fysiskt utmattande och allt tärande. Det är en fullkontaktsport.”
Detta är ett utdrag ur brev till aktieägarna skriven av Barry McCarthy, Pelotons VD sedan februari. McCarthys föregångare, John Foley, hoppade av eftersom företaget han var med och grundade minskade 2 800 jobb globalt – cirka 20 % av antalet anställda.
McCarthys jobb sedan dess har inte varit lätt. Den nya vd:n har fokuserat på tre prioriteringar, sa han: “1. stabilisera kassaflödet 2. få rätt personer i rätt roller och 3. växa igen.” Det är för tidigt att säga om han så småningom kommer att lyckas, men Pelotons position är inte unik.
Peloton är ett av flera tekniskt aktiverade företag som haft stark medvind under pandemin och som nu står inför “marknadens whiplash”. Listan inkluderar även Netflix, Robinhood och Zoom, till exempel.
Airbnb är ett relaterat men något annorlunda fall. Företaget hoppas att dess bostadsmarknad kommer att dra nytta av “århundradets reseuppgång.” Men den planerar också att återuppfinna sig själv, sa VD Brian Chesky till TechCrunch.
Till skillnad från fallet med Peloton är Chesky en grundare VD som kommer att leda Airbnb genom denna övergång. Men inte alla grundare har fortfarande uthålligheten eller den rätta kombinationen av kompetens för att göra detta efter flera år vid rodret. Detta är en av anledningarna till att vd:ar så ofta byts ut, och tekniksektorn kan inte agera som om det aldrig händer.
Vd-kulten tar sig flera former, och en av dessa är dubbelklassaktier. Denna aktiestruktur är en del av en vidare myt: att en grundande VD ska ha kontroll för alltid. Och visst, ingen vill tappa kontrollen över sitt företag eller få sparken av styrelsen. Men man glömmer också bort att grundarnas vd:ar kanske vill avgå.
Det finns många anledningar till varför ledande grundare lämnar. “Tidigare chefer lämnar efter förvärvet hela tiden,” noterade min medarbetare Natasha Mascarenhas på Twitter. (Hon kommenterade hälsoföretaget Ro, som har förlorat fler anställda än sin beskärda andel sedan det förvärvades.)
Grundare kanske också vill lämna innan en exit, även när en börsintroduktion verkar i korten. Ibland för deras företags skull. Ibland för sina egna. Och ibland båda. Det är fallet med Monzo-grundaren Tom Blomfield, som har varit öppen med olyckan som fick honom att hoppa av, samtidigt som han är full av beröm för hans ersättare.
Det råder ingen tvekan om det: Att lämna över ett projekt du älskar kan vara bitterljuvt. Och perspektivet att ha stora skor att fylla kan vara skrämmande för den nya ansvarig. Men det är inte ovanligt, så låt oss sluta låtsas som det. Låt oss bara göra det bästa av det, eller hur?