MTA:s budgetproblem kan vara över för nu i delstaten New York, men ett taggigt politiskt snår håller på att bildas mellan Empire State och dess östra granne Connecticut, där tjänstemän föreslår nedskärningar av tjänsterna till Metro-Norths tvåstatliga New Haven Line.
New Haven Line – som går från samma stad i Connecticut till Grand Central Terminal, med flera filialer, och som är den i särklass mest trafikerade av Metro-Norths tre huvudlinjer – drivs helt av MTA men finansieras genom ett komplext avtalsarrangemang mellan New York och Connecticut för tjänster i sina respektive stater.
Connecticuts guvernör Ned Lamont har föreslagit att sänka det statliga stödet till järnvägen med cirka 14 %, vilket skulle minska antalet tåg som körs dagligen i Nutmeg State från 309 till 260 om det godkänns av Hartfords lagstiftare inför starten den 1 juli av Connecticut-bokslutet. år.
Connecticut Department of Transportation talesman Josh Morgan berättade för amNewYork Metro att nedskärningarna gjordes baserat på tröga post-pandemiska passagerarantal och förändrade arbets- och resmönster.
“Guvernörens budgetförslag för FY24-FY25 är baserat på förståelsen av att antalet passagerare och resmönster har förändrats sedan covid-19-pandemin, och dessa förändringar bör återspeglas i de tjänster som tillhandahålls”, sa Morgan. “Lagstiftarens budget innehåller liknande finansieringsnivåer under FY24. CTDOT arbetar i samråd med MTA Metro-North för att analysera nuvarande åkarmönster och möjliga schemajusteringar för att återspegla tillgänglig finansiering.”
Efter godkännandet av Connecticut-budgeten kommer CT DOT att genomföra en “Service and Fare Equity Analysis”, inklusive offentliga utfrågningar, för att avgöra hur eventuella förändringar skulle påverka låginkomst- eller minoritetsbefolkningar, sa Morgan. Tjänsteändringar skulle träda i kraft under hösten.
Nedskärningarna utgör ett dilemma för MTA, som just säkrade finansiell stabilitet under de närmaste åren i New Yorks budgetprocess, inklusive över 1,1 miljarder dollar genom en höjning av löneskatten på Big Apple-företag, statligt engångsstöd, ökade stadsbidrag för paratransit och löftet om framtida intäkter från kasinon i delstaten. Finansieringen kommer med förståelsen att byrån inte kommer att skära ner service.
Men vid MTA:s månatliga styrelsemöte på onsdagen sa Metro-Norths president Cathy Rinaldi att finansieringsförslaget från Connecticut skulle göra det “mycket svårt, för att inte säga omöjligt” att förhindra nedskärningar av högtrafik på New Haven Line.
“Så det skulle potentiellt bli nedskärningar i toppen, vilket uppenbarligen är extremt oroande med tanke på det ryttareskap vi ser i toppen,” sa Rinaldi. “Det är ett mycket integrerat system och en mycket integrerad tjänst längs New Haven Line, och vi måste göra vårt bästa för att hålla New York ofarligt, men det är uppenbarligen en riktig utmaning med tanke på hur integrerad serviceplanen är.”
Förra onsdagen satte Metro-North ett post-pandemisk passagerarrekord på 207 484 kunder, cirka 72% av åkarantalet sett på en “jämförbar pre-pandemic dag”, enligt MTA-statistik. Long Island Rail Road satte ett post-pandemiskt passagerarrekord samma dag och transporterade 227 489 passagerare vilket motsvarar 71% av antalet passagerare före COVID.
Som en New York-byrå är MTA:s primära ansvar att tillhandahålla service till kunder i New York, och Rinaldi sa att Connecticuts budgetnedskärningar inte skulle påverka servicen på Harlem- eller Hudson-linjerna, inte heller Port Jervis- och Pascack Valley-linjerna väster om Hudson Flod.
“Detta är enbart en Connecticut budgetfråga som påverkar transporter inom delstaten Connecticut och till och från delstaten Connecticut,” sa Rinaldi. “Så det borde verkligen inte finnas några ringeffekter för de andra linjerna som drivs av Metro-North.”
Det som förblir oklart är exakt hur servicen kan upprätthållas på statiska nivåer i New York medan den skärs ned i Connecticut, med tanke på den hårt lindade integrationen av operationer på en linje i två stater. Rinaldi sa att hon och hennes team har varit i samtal med CT DOT, även om samtalen inte har nått den högsta nivån av New Yorks guvernör Kathy Hochul som är direkt i kontakt med Lamont, sa en talesman för Hochul.
Tillfrågad om en kommentar, hänvisade talespersonen för Hochul – som gjorde ett sällsynt guvernörsframträdande vid MTA-styrelsen på onsdagen – tillbaka till kommentarer från Rinaldi, och noterade att hon har riktat MTA att inte minska tjänsten i delstaten New York.
“Guvernör Hochul har instruerat oss att inte minska servicen i delstaten New York,” sa Rinaldi till reportrar. “Så vi kommer att göra vårt bästa för att säkerställa att New York-pendlare inte påverkas, så gott vi kan göra, av dessa nedskärningar.”
Guvernörens kontor kommenterade inte specifikt huruvida New York borde ta tag i Hartfords nedskärningar.
Lamonts föreslagna nedskärningar kommer även när muskotstatens verkställande direktör försöker minska volymen av bilkörning inom staten – inklusive genom ett uttalat mål att öka transitfrekvensen – och främjar transitorienterad utveckling.
Den här veckan gav Lamont sitt stöd till New Yorks prissättningsprogram för trängsel och sa till reportrar att “det är en bra sak för alla om fler människor tog tåget”, enligt CT Insider. Det är en markant kontrast från hans motsvarighet i New Jersey, Phil Murphy, som har målat upp trängselprissättningen som ett existentiellt hot och väckt rättsliga åtgärder mot Empire State för att stoppa det.