ST. PAUL, Minn. (AP) – När hundratals människor hejade på gräsmattan runt honom, undertecknade Minnesotas demokratiska guvernör Tim Walz ett dokument för att symbolisera övergången av hans 72 miljarder dollar “One Minnesota Budget” vid en högtidlig ceremoni på trapporna till State Capitol onsdag morgon.
Tidigare samma dag undertecknade Walz tolv lagförslag till lagar som är en del av One Minnesota Budget.
Den omfattande uppsättningen åtgärder inkluderar finansiering för: gratis skolmåltider till barn, gratis undervisning vid offentliga högskolor för studenter vars familjer tjänar mindre än $80 000 per år, ett betald familje- och sjukledighetsprogram, sjukförsäkring oavsett immigrationsstatus, vapenvåld förebyggande, aborträttsskydd, rösträttsutvidgning med mera.
“Det kommer att innebära ett rättvisare, mer inkluderande, bättre och mer välmående Minnesota,” sade Walz.
Demokraterna tog full kontroll över delstatsregeringen när den lagstiftande församlingen sammanträdde för sin session 2023, vilket markerar första gången på åtta år de har haft trifekta för båda kamrarna plus guvernörens kontor. Detta satte dem i stånd att passera en lång rad lagstiftningsprioriteringar som den tidigare republikanska majoriteten i senaten hade blockerat.
Löjtnant Peggy Flanagan sa till publiken, “Idag är en hyllning – inte bara av de senaste fem månadernas arbete, utan det är ett firande av de senaste decennierna av organisering.”
LÄS MER: Minnesotas guvernör säger att hans delstat är en nationell modell för transpersoners rättigheter
Flanagan, en medlem av White Earth Band of Ojibwe, sa att den rekordsättande mångfalden bland lagstiftare denna session var en anledning till att demokraterna kunde säkra så många stora vinster. “Vår demokrati frodas, vår demokrati fungerar bättre, när den exakt återspeglar de människor som den försöker representera”, sa hon. “Och så, vi behöver inte folk som säger, ‘Jag undrar hur det här samhället känns’, eftersom dessa samhällen nu är vid bordet på ett stort sätt.”
Andra åtgärder i de nyligen undertecknade budgetpropositionerna inkluderar: ett barnskatteavdrag som kommer att ge upp till $1 750 per barn till familjer med låga inkomster; ökade anslag till skolor för att öka resurserna; klimattålighetsbidrag för att hjälpa människor att förbereda sig för extremt väder och uppgradera gammal infrastruktur; och förbättringar av vägar, broar och elfordonsinfrastruktur.
Republikanska husets minoritetsledare Lisa Demuth, från Cold Spring, sa i en intervju att One Minnesota Budget är mer som en “One Democrat Minnesota”-budget, eftersom den inte representerar en enande av båda partierna.
Med hänvisning till andelen republikanska lagstiftare i den lagstiftande församlingen denna session, sa Demuth att 48 % av Minnesotaborna inte var representerade i många av de politik som demokraterna försvarade och godkände med sina smala majoriteter i senaten och huset.
När det gäller den nya budgeten sa Demuth att hon är orolig. ”När man tittar på en högre budget än vad vi hade, är det en skattehöjning. Så jag tror att verkligheten av vad det betyder kommer att drabba Minnesotabor under de kommande veckorna, månaderna och åren”, sa hon.
De nyligen undertecknade räkningarna inkluderar en momshöjning på 0,75 % i Twin Cities metroområde, en avgift på 50 cent på icke-matleveranser över 100 USD och högre körkorts- och fordonsregistreringsavgifter. De inkluderar även skattehöjningar på företag med global inkomst och vissa minskade avdrag för rika individer.
Budgetpropositionerna står redan inför åtminstone en juridisk utmaning.
En grupp kristna föräldrar och skolor lämnade in en stämningsansökan på onsdagen för att ifrågasätta en bestämmelse i ett lagförslag som reglerar statens program för postsecondary Enrollment Options, som låter gymnasieelever tjäna högskolepoäng utan undervisning.
De sa att förändringen okonstitutionellt gör religiösa högskolor inte kvalificerade att delta om de kräver ett uttalande om tro från studenter, som University of Northwestern – St. Paul och Crown College gör. Ändringen var avsedd att begränsa programmet till skolor som tar emot alla elever oavsett trosuppfattning.