Microsoft förvärvar Activision, den oroliga utgivaren av Call of Duty, World of Warcraft och Diablo. Affären kommer att värdera Activision till 68,7 miljarder dollar, långt över de 26 miljarder dollar som Microsoft betalade för att förvärva LinkedIn 2016. Det är Microsofts största satsning på spel, och företaget säger att det kommer att bli det “tredje största spelföretaget efter intäkter, efter Tencent och Sony” när affären är klar.
Microsoft planerar att lägga till många av Activisions spel till Xbox Game Pass när affären stänger. Med förvärvet av Activision kommer Microsoft snart att publicera franchiseavtal som Warcraft, Diablo, Overwatch, Call of Duty och Candy Crush. “Vid slutet kommer vi att erbjuda så många Activision Blizzard-spel som vi kan inom Xbox Game Pass och PC Game Pass, både nya titlar och spel från Activision Blizzards otroliga katalog”, säger Microsofts spelchef Phil Spencer.
Xbox Game Pass har nu 25 miljoner prenumeranter, eftersom Microsoft fortsätter att förvärva studior för att stärka prenumerationstjänsten.
“Vi investerar djupt i innehåll i världsklass, community och molnet för att inleda en ny era av spel som sätter spelare och skapare först och gör spel säkert, inkluderande och tillgängligt för alla”, säger Microsofts vd Satya Nadella.
Microsofts affär kommer efter månader av sexuella trakasserier mot Activision Blizzard. I juli förra året stämde California Department of Fair Employment and Housing (DFEH) Activision Blizzard för att ha främjat en kultur av “ständiga sexuella trakasserier”. Fler anställda har kommit fram med fler anklagelser om sexuella övergrepp sedan dess, och företaget nådde en uppgörelse på 18 miljoner dollar med US Equal Employment Opportunity Commission i september. Den uppgörelsen överklagas, och rapporter tyder på att nästan 40 Activision Blizzard-anställda enligt uppgift har “gått ur” företaget sedan juli förra året.
Microsofts nya spelorganisationsdiagram. Bild: Microsoft
Microsoft beskriver inte exakt hur det kommer att närma sig att lösa dessa problem, och företaget säger att Bobby Kotick kommer att fortsätta att fungera som VD för Activision Blizzard tills vidare. Det ser dock ut som att Kotick inte kommer att finnas kvar när affären är helt avslutad och efter övergångsperioden till Microsoft. Spencer, tidigare spelchef på Microsoft, är nu VD för Microsoft Gaming, och företaget säger att Activision Blizzard-verksamheten kommer att rapportera direkt till Spencer.
“Som företag är Microsoft engagerat i vår resa för inkludering i alla aspekter av spel, bland både anställda och spelare”, säger Spencer. “Vi värdesätter djupt individuella studiokulturer. Vi tror också att kreativ framgång och självständighet går hand i hand med att behandla varje person med värdighet och respekt. Vi håller alla lag, och alla ledare, till detta engagemang. Vi ser fram emot att utöka vår kultur av proaktiv inkludering till de fantastiska teamen i Activision Blizzard.”
Microsofts enorma Activision Blizzard-affär kommer nästan ett år efter att företaget förvärvade Bethesda (ZeniMax Media) för 7,5 miljarder dollar. Vid den tiden stärkte det förvärvet företagets förstaparts Xbox-spelstudior till totalt 23 och sågs som ett enormt uppsving för Xbox Game Pass.
Microsoft förväntar sig nu att Activision Blizzard-affären “stängs under räkenskapsåret 2023”, vilket betyder att vi kanske inte kommer att se den här affären godkänd på upp till 18 månader. Det är en lång tid för en affär att avslutas, men Activision Blizzard verkar på ett antal marknader, vilket kan göra regulatoriskt godkännande mer komplicerat för Microsoft.