Biden-administrationen har nyligen ökat trycket på TikTok angående nationella säkerhetsproblem som härrör från dess band till Kina, och uppenbarligen utövar justitiedepartementet och FBI sina egna påtryckningar.
Forbes rapporterade först att byråerna aktivt undersöker ByteDance, TikToks moderbolag. Utredningen ska ha inletts efter några anställda utnyttjade appen att spionera på USA-baserade journalister – en incident bekräftas av en intern utredning slutet av förra året.
Nu, The New York Times och andra butiker har matchat Forbes rapportering och bekräftar att bedrägeriavdelningen vid justitiedepartementets kriminalavdelning samordnar med FBI och USA:s advokat för Eastern District of Virginia för att utreda kränkningen av användarnas integritet.
I den interna utredningen fann ByteDance att några anställda fick tillgång till data på amerikanska journalisters TikTok-konton för att undersöka vem på företaget som läckte information till reportrar. Av anställda som var inblandade i händelsen – som fick sparken i efterhand – var två en del av företagets verksamhet i Kina.
De senaste avslöjandena kommer en vecka innan TikToks VD är planerad att vittna inför kongressen – ett framträdande som sannolikt kommer att mötas med djupa misstänksamhet, även av tekniska hörselstandarder. Under dagarna fram till utfrågningen har Biden-administrationen skärpt sin hållning mot företaget avsevärt och hotat att förbjuda appen i USA om TikToks kinesiska ägare inte säljer företaget.
TikTok avvisade Vita husets nya krav på avyttring och hävdade att försäljningen av företaget inte kommer att lösa regeringens oro. TikTok pekade istället på sin egen föreslagna lösning, även om det är svårt att övertyga den amerikanska regeringen om att ett Kina-baserat företag som verkar i USA bör tillåtas självreglera. För att mildra oro över appens relation med Kina, lanserade TikTok ett initiativ på 1,5 miljarder dollar känt som “Project Texas” som skulle lagra amerikanska användardata på hemmaplan och utsätta företaget för en revisionsprocess som genomförs av den amerikanska teknikjätten Oracle.