Fram till förra veckan, diskret grafik, de avancerade delarna du skulle använda om du ägnade dig åt spel, CAD/CAM, AI-utveckling, metaversskapande, bild- och filmredigering, arkitektur, animation eller något annat område (som ingenjörskonst) som krävde högpresterande grafik, du kunde välja mellan två leverantörer: AMD som var ledande i värde och mer valuta för pengarna, och Nvidia som tenderade att leda i absolut prestanda.
Medan dessa två företag ofta byter platser, var slagfältet väl definierat mellan dem, men båda underpenetrerade laptopsektorn eftersom fokus på bärbara datorer, åtminstone fram till pandemin, var effektivitet och batteritid.
Intel var dominerande inom bärbara datorer, men inte med diskret grafik. Således hade den mycket lägre presterande integrerad grafik. Du kan få dyrare mobila arbetsstationer, bärbara speldatorer med GPU-alternativ eller några bärbara datorer för företag som hade GPU-uppgraderingar, men många bärbara datorer använde Intel-grafik på basnivå.
Därför riktade Intel in sig på bärbara datorer med sitt initiala Arc-erbjudande eftersom den vägen är mycket enklare på en marknad som företaget redan dominerar, i motsats till att konkurrera med GPU-kort på datormarknaden – eller till och med mobila arbetsstationer som kräver mjukvarucertifieringar – eller spelriggar som kräver spelföretagen att direkt stödja hårdvaran för högre prestanda.
Låt oss prata om Intel Arc A-serien grafik, och avsluta sedan med veckans produkt, en 34-tums konferensmonitor från HP.
Vikten av diskret grafik
Om du är en spelare eller använder din bärbara dator för att arbeta med grafik- eller AI-intensiva projekt, lever du på diskret grafik eftersom integrerad grafik helt enkelt inte är tillräckligt bra. Vanligtvis driver det dig till en mycket dyrare serie bärbara datorer, som fokuserade spel eller arbetsstationsriggar som är ganska dyra.
Grafiken är avgörande för din arbetsprodukt och om du spelar kan en GPU förbättra din tid på målet, din förmåga att se smygande spelare eller NPC:er och potentiellt ge dig en betydande konkurrensfördel.
På senare tid har diskreta grafikkort börjat konvertera äldre spel till höga upplösningar, vilket gör att de ser mer ut som nuvarande spel och mycket roligare att spela som ett resultat. De kan uppgradera en del videoinnehåll på ungefär samma sätt, vilket breddar intresset för diskreta GPU:er.
Användarna hade ofta ett val. De kan få den här underbara prestandan på en stationär dator men inte vara särskilt mobila, eller så kan de ge upp den för att vara mobila och ha lång batteritid. Men allt eftersom tiden går har både AMD och Nvidia förbättrat sitt prestandaomslag för sina GPU:er.
Ändå, med bärbara datorer, är Intels integrerade grafik, på grund av både kostnads- och batterilivsfördelar, ofta att föredra. Många av oss har därför en stationär dator som vi spelar och en bärbar dator när vi behöver arbeta på vägen.
Detta ger en intressant ingångspunkt på marknaden för Intel som kan utnyttja sin integrerade grafik och CPU-överlägsenhet på bärbara datorer för att få GPU-dominans på samma plattform med mycket mindre utrymme än vad det skulle kunna göra i skrivbordsutrymmet.
Sedan, när Intel väl har lyckats på bärbara datorer, kan Intel använda det strandhuvudet för att gå efter den stationära GPU-marknaden som ägs av AMD och Nvidia om, och detta nu blir givet, den får det nödvändiga spelutvecklarstödet och mjukvarucertifieringarna.
Få support
En av de stora problemen med att komma in på den diskreta grafikmarknaden är att du behöver det mjukvarustödet från spel och professionella applikationer som använder diskreta GPU:er. Men vanligtvis kommer du inte att få det stödet förrän det finns en kritisk massa av hårdvaran på marknaden; och du kommer inte att nå kritisk massa om användarna inte ser att du har spelutvecklare och mjukvarustöd.
Det finns dock en varning: om utvecklarna tror att du kommer att nå kritisk massa kommer de att flytta tidigt. Intel har, på grund av sin mobila dominans, ett trovärdigt argument att det är givet att nå kritisk massa med mobil, inte desktop, och därför borde kunna driva några, om inte alla, stora utvecklare till sin plattform innan dess installerade bas når den där kritiska massan.
Detta är inte en säker sak, men Intel påstår sig få betydande stöd, och det är denna dynamik med att ha ett enormt fotavtryck på den befintliga mobilmarknaden som ger denna unika möjlighet.
Det jag söker mest efter
Intel presenterar ett övertygande budskap om peer-prestanda, men vad jag väntar på att se är om det kommer att göra speluppgraderingen bättre än sina nya peers, AMD och Nvidia. Mitt nuvarande spel är en återutgivning av ett äldre spel som jag fastnade för för nästan två decennier sedan och som verkligen behöver ett grafiklyft. Om Intel kan, som de påstår, uppgradera det spelet så kommer jag att säljas.
Med tanke på att Intels tillvägagångssätt för uppsampling på papper är en blandning av de bästa delarna av AMD:s och Nvidias tillvägagångssätt, finns det en anständig chans att det kommer att kunna göra bättre vad AMD och Nvidia gör nu. Naturligtvis är nackdelen att jag sällan spelar på en bärbar dator, men jag gör det när jag reser – vilket jag börjar göra igen.
Håller tummarna för att den nya Intel Arc mobilgrafiken slår av mina strumpor.
Avslutar
Att gå efter en marknad som domineras av en eller två stora leverantörer bakifrån är en svår uppgift. Det bästa tillvägagångssättet är att först skaffa en strandhuvud i ett område där dessa företag inte är särskilt starka och du antingen är eller kan vara.
I Intels fall kommer strandhuvudet att vara bärbara datorer där Intel förblir dominerande, och det kan initialt positionera det mycket bra mot de traditionella ägarna av detta segment.
Var medveten om att det alltid finns en risk med förstautgåvans erbjudanden och även om Intels erfarenhet inom PC-segmentet och dess relation med Microsoft är närapå legendarisk, är framgången fortfarande inte säker och kommer att kräva en hög grad av utförande. Lyckligtvis för Intel leds det nu av Pat Gelsinger, en av de bästa och mest fokuserade chefer jag någonsin träffat.
Det kommer att bli ett intressant år.
HP E34m G4 konferensmonitor
För några veckor sedan skickade HP mig sin nya 24-tums konferensmonitor. Det var trevligt, men efter att jag såg HP:s 34-tumsversion blev jag avundsjuk på storleken. Så, HP skickade det till mig E34m G4 WQHD Böjd USB-C konferensmonitor. Jag blev mycket mer imponerad. Den säljs för $699 på HP:s webbplats och det är en anständig bildskärm för arbete och lätt spel.
Detta är en av HP:s Zoom-certifierade bildskärmar och den har både popup-webbkamera och högtalare för att få det att fungera. Jag gillar verkligen inte att behöva bära ett headset och med den här skärmen behöver du ingen kamera eller headset för att hålla en videokonferens.
Monitorn fungerar bra med de spel jag spelar, men det är ingen spelmonitor. Det är mer fokuserat på arbete och särskilt distansarbete med tanke på dess Zoom-certifiering. Det är en snygg produkt som du kan se på bilderna.
HP E34m G4 Curved Conferencing Monitor | Kredit: HP
Det är en USB-C-skärm, vilket innebär att om du använder ett trådlöst tangentbord och en mus, kommer det verkligen att minska antalet sladdar på eller bakom ditt skrivbord (mitt skrivbord är en mardröm för kablar nu). Vid 400 nits är den tillräckligt ljus för allt annat än direkt solljus. Eftersom du ändå bör hålla bildskärmar borta från direkt solljus, borde det inte vara ett problem.
Den inbyggda kameran stöder Microsoft Hello så att du bara kan gå fram och logga in på din dator med ansiktet (något jag måste erkänna att jag är lite fast på), och även om högtalarna inte fyller rummet som en boombox, är bra för oss som måste ha hörlurar när vi höjer spelvolymen ändå.
För närvarande är 34 tum den idealiska storleken för de flesta av oss som arbetar hemifrån, det är inte för stort för ett typiskt hemmakontor, men det är tillräckligt stort för att få upp till tre fönster öppna parallellt i full vertikal storlek om du behöver det, eller massor av mindre fönster om du är som jag och gillar att ha ett stort antal sessioner öppna samtidigt.
Om du har råd är den här 34-tumsskärmen en enorm uppgradering från 24-tumsskärmen, och den är veckans produkt.
De åsikter som uttrycks i den här artikeln är författarens och återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna från ECT News Network.