Hur Hunter Boards lärde sig att det mest kraftfulla elfordonet är en skateboard

Av Virginia Van Zandt

En överraskning av den nya post-pandemiska ekonomin är att 25-åriga skateboard-VD:ar från Portugal har saker att lära chefer mer än dubbelt så gamla.

Pedro Andrade, VD för Hunter Boards, ett Lissabon-baserat företag som bygger batteridrivna elektriska skateboards, är inte din typiska företagsklättrare. Han gick till ISCTE Business School, där han lärde sig att sälja vackra saker till trendiga människor. (Lissabonskolan är välkänd i Europa för att lära ut marknadsföring.) Därefter gick han på New Yorks Parsons School of Design, där han lärde sig att göra produkter som var både vackra och funktionella. (Inte många wannabe företagsledare där.) Till slut drog han ihop allt i ett företag som designar, tillverkar och säljer avancerade skateboards – som växer snabbt samtidigt som det stör en etablerad marknad.

På alla sätt lyckas han och Hunter Boards. Andrade och företagets produktchef, Miguel Morgado, hamnade på Forbes 30 Under 30-lista 2021. Företaget ökade produktionen med 700 % på mindre än två år – en ökning som vanligtvis ses hos mjukvarujättar, inte små serietillverkare.

De lärdomar som dras av Andrades erfarenheter kan tillämpas på vilken outfit som helst som lanserar en ny produkt på en marknad som domineras av stora aktörer eller vilket företag som helst som försöker bevara marknadsandelar bland unga konsumenter.

Produktkvalitet spelar roll. Hunter Boards började som en idé 2017, när Morgado, som studerade maskinteknik, byggde en elektrisk motorcykel. Han visste att marknaden för elfordon i full storlek var full av konkurrenter med bankkonton för miljarder dollar. Kan inte konkurrera med det. Men varför inte en elektrisk skateboard? Inspirerade av idén arbetade Andrade och Morgado kvällar och helger och svettades över heta metallprototyper. De visste att för att bryta sig in på den här trånga marknaden behövde de något som inte var 5 eller 10 procent bättre, utan en bättre standardavvikelse. De fortsatte att testa och testa.

Skateboards bär föraren med utan fotkraft; den lilla elmotorn driver hjulen precis som en elektrisk motorcykel – med en toppfart på 34 miles per timme.

Andrade säkrade 1,3 miljoner dollar i finansiering i början av 2022. Snart tillverkade hans företag skateboards med ett pris på upp till 1 999 dollar, vilket tjänade in cirka 299 000 dollar under de senaste två åren.

Hunter-brädet motiverar sitt höga pris genom att peka på dess premiumdelar: rymdgodkänd aluminium, ett 24-mils laddningsbart batteri och ett fjädringssystem som är anpassat för köparens vikt före leverans.

Andrade och Morgado har obevekligt förbättrat produkten. “Det är okej att börja sälja innan produkten är perfekt,” sa Andrade. “Vi fortsatte att få feedback och vi fortsatte att uppgradera produkten.”

Kvalitetskontroll – nyckeln till att behålla kunderna – måste vara en realitet, inte en slogan. Allt material produceras in-house på ett lager i Lissabon, snarare än flygs in från hela världen – vilket sparar transportkostnader och tid. “Medan resten av industrin köper delar från kinesiska fabriker och de bara sätter ihop, utvecklar vi brädet själva,” sa Andrade. “Det här är något som skiljer oss helt från resten av branschen.”

Målmarknaden är större än du tror. Hunter Boards positionerar sig för att bli ledande inom “micro mobility”-branschen, som börjar booma. Teamet riktar sig inte bara mot skateboardåkare, utan även snowboardåkare och surfboardåkare – de utökar sin målmarknad, sa Andrade, från 20 miljoner till uppskattningsvis 200 miljoner.

“Eftersom det är en så ny bransch, mikromobilitetsindustrin, kan man verkligen förnya sig. Smartphones, för tio år sedan, såg alla så olika ut. Nu har smartphoneindustrin redan mognat, säger Morgado. “Men det finns ingen perfekt skateboard just nu. Vi går med för att upptäcka vad som gör den perfekta skateboarden.”

Vet mer om dina kunder än någon annan i universum, sa Andrade. Ingen regering kan ge dig ett skateboardmonopol, men dina kunder kan ge dig monopol på deras uppmärksamhet.

Det är okej att kopiera det som fungerar. Företaget var direkt inspirerat av smarttelefonledaren Apple. Jägarstyrelsens hemsida har en stark likhet med Apple.com. Detta, medger Andrade, gjordes med flit.

Apple.coms visningar av sina iPhones och andra produkter ger många insikter för webbdesigners som studerar det noggrant. En lektion som Hunter Boards anpassade var närbilder av olika produktdetaljer.

Titta på leveranskedjan. Morgado, företagets produktchef som ofta själv bygger skateboards för att förstå monteringsprocessen, lärde sig vikten av egen produktion när han möttes av en brist på joysticks orsakad av leveranskedjan. (Hunter-brädan har en fjärrkontrollfunktion som styrs av en joystick.) Med en 5-månaders väntetid för viktiga delar började Morgado experimentera med att skapa sin egen joystick.

“Vi håller produktionen begränsad,” sa Morgado. “Så att vi kan ta itu med alla produktproblem som kommer att dyka upp.”

Brädorna tillverkas fortfarande på beställning, vilket ger den exklusiva produkten en känsla av exklusivitet och säkerställer att varje bräda görs med exakt omsorg.

Genom att använda små partier och bygga och designa internt minskade Hunter Boards risken i leveranskedjan.

Lev på din målmarknad. När grundarna insåg att amerikaner köpte 80 procent av företagets första parti, visste de att de var tvungna att flytta närmare sina kärnkunder – till världens skateboardmecka, Los Angeles. Så Andrade bytte ut en kustlinje mot en annan.

Södra Kaliforniens höga koncentration av board-hamstring, inklusive de av snö- och surfvarianten, ökade varumärkeskännedomen för skateboardstarten. Kunder förvandlades snabbt till ambassadörer – varumärket erbjuder en mötestjänst för personer som vill testa tavlan och koppla ihop potentiella kunder med närliggande styrelseägare. Kunder bildade snart ett socialt nätverk som proteserade för varumärket.

“Vi gick in på marknaden med en så annorlunda produkt. Och vi hade åsikter som varierade från detta, en bluff till att det här är fantastiskt, säger Morgado. “Nu behöver vi inte försvara oss eftersom våra kunder redan gör det åt oss.”