Gotham Knights dödade inte bara Batman – det dödade också Gotham

Batman: The Animated Series‘ animationsavdelningen hade en stående order från showens medskapare, Eric Radomski: Istället för att arbeta med industristandarden för mörka färger på vitt papper, skulle bakgrunder målas med hjälp av ljus färger på svart papper. Detta bildade vad showens producenter kallade “mörk deco,” en unik estetik hämtad från Tim Burtons Batman-filmer, detektiv noir och art déco. När jag tänker på Gotham så är det det detta Gotham som kommer att tänka på.

När Rocksteady skapade sina Arkham-spel, drog utvecklaren från detta episodiska mästerverk. Trilogin drog inte bara från den animerade seriens briljanta röstbesättning, utan modellerade sin version av Gotham på den mörka deco-stilen: den gotiska arkitekturen, stora månen, art déco interiörer och exteriörer, noir-stämning och belysning. Denna skildring är kärnan i Arkham Stad och Arkham Riddare.

Det är därför synd att WB Games Montréal’s i det senaste spelet med öppen värld i Gotham Gotham Knights (vilket jag gjorde en del njut av), är denna typ av rika karaktärisering av staden, som en unik karaktär i sig själv, nedtonad, tillsammans med skurkarna däri. Gotham, Batman och hans skurkars galleri är obönhörligt sammanbundna: Alla de stora Batman-historierna är vävda ur dessa tre trådar. Att gallra ut någon av dessa kommer att leda till en mindre rik gobeläng av vilken Batman-historia som helst.

[Ed. note: Spoilers for Gotham Knights follow.]

Gotham Knights ser dig ta på dig Batmans mantel som försvarare av den titulära staden efter hans död, i de skakiga stövlarna från fyra skyddslingar: Batgirl, Nightwing, Robin och Red Hood. Varje natt patrullerar de fyra en Gotham i öppen värld. Detta är en stad översvämmad av dimma som klänger sig fast vid byggnader i fjärran; flerfärgade ljus slår genom mörkret; mildt regn faller nerför väggar och latexdräkter; gargoyler hänger allestädes närvarande på olika byggnader. Den strävar, åtminstone på ytan, efter att efterlikna Gotham. Men jag fann att den var helt utan karaktär: Dess homogena, livlösa distrikt är bara olika i namn, och den utvecklas inte alls under loppet av Bat-familjens kampanj i Gotham Knights. Denna Gotham känns som ett platt plan av monotoni snarare än ett lapptäcke av personlighet.

Arkham stad och Arkham Knight handlade direkt om själva Gotham som karaktär och utrymme: Du upplevde permanenta förändringar av arkitektur eller landskap. (I Arkham stad, Joker spränger ett torn; i Arkham KnightBatman “renoverar” ofta byggnader och vägar med sin tank.) In Arkham stad, Two-Faces undersåtar, framträdande i sin tvåfärgade garderob, bryter sig in i banker och bilar; Jokers hantlangare i clownsmink hänger runt karnevalsliknande uppsättningar. Skräddarsydda händelser inträffade i specifika stadsdelar, vilket gav Gotham djup och därmed identitet. Rocksteadys tar emot Gotham, tillsammans med WB Montréals egna 2013:s Arkham Origins, i mindre utsträckning, uppnådde en stark koppling till de djupare aspekterna av Gotham, eftersom de behandlade Gotham som en rund karaktär. Gotham av Gotham Knights, dock är statisk, monotont och tråkigt. Var är den bestående skadan av Mr. Freeze som förändrar vädret? Var är de strukturella skadorna efter Clayfaces flykt?

Det som gör det här värre är det Gotham Knights misshandlar en grupp skurkar som under hela sin serier i serierna är övertygande, lömska gestaltningar av stadens kusliga historia: Owls Court.

Trots att det är en av de kanoniskt äldsta enheterna i Batmans universum, introducerades domstolen till Batman-myten först 2012. Domstolen består av de rikaste och mäktigaste familjerna i Gotham, som behåller kontrollen genom spionage och mord. De är kultiska och läskiga, de arbetar i skuggorna och de är ett verkligt hot mot Batman eftersom de också är ett hot mot Bruce Wayne.

Court har bara någonsin varit med utanför serierna i den utmärkta animerade filmen Batman vs Robinoch i tv-programmet Gotham. Naturligtvis var möjligheten att stöta huvuden med dem en av Gotham Knights‘ största initiala dragningarna. Min kärlek till allt kultiskt och läskigt gjorde att jag hade höga förhoppningar på dessa nya skurkar.

Tyvärr, Gotham Knights åsidosätter plötsligt domstolen efter en omfattande massaker av League of Shadows, en annan återkommande grupp av antagonister i Batman-läran. Alla intriger och kusligheter kring domstolen försvinner: Även om vi har mindre sidouppdrag som involverar hovet, är dessa uppdrag som målar efter nummer med lite eller inget djup. De involverar ofta ett slagsmål med några eftersläpande, men inget större kommer från dessa möten. Ett av de främsta hoten mot fladdermusfamiljen i spelets marknadsföring blir lite mer än ett kapitel i den större berättelsen. Gotham Knights slösat bort ett tillfälle att gräva ner sig i Gothams ådror, att utrota domstolen som förgiftade staden, själva gruppen som ser sig vara ett botemedel. Skulle Gotham falla sönder utan domstolen? Skulle staden oåterkalleligt utvecklas? Det är övertygande frågor. Men i Gotham Knightsde frågas bara i förbigående.

Med Batman död, och dess mest intressanta skurkar raderade på ett ögonblick, faller tyngden på staden för att lyfta Gotham Knights. Men Gotham är undersåld. Landskapet förändras, men bara i avstängda huvuduppdrag som inte lämnar några permanenta ärr på den öppna världen.

Rocksteadys Batman försämrades ständigt, och dess Gotham var inte annorlunda: växter som spricker från springor, gift som hänger i luften, köpet av havet och så vidare. Detta berodde på att tecken förändring och Gotham själv skall vara en karaktär. Den föreställningen saknas i Gotham Knights.

Gotham Knights gjorde Gotham smutsiga genom att göra alla dess distrikt och aktiviteter i världen homogena; den hade tillgång till Court of Owls, en av Batman-kanonens mest övertygande skådespelare, men kasserade den som att Batman skulle kasta en laddad pistol. Det finns ingen tillväxt i denna värld eftersom dess värld bara är en bakgrund. Gotham Knights gör en stor show av att döda Dark Knight i sina öppningsögonblick. Den största tragedin? Det dödade Gotham också.