I flera år har kemikalierna som används i hårspray och kylskåp orsakat kaos på ozonskiktet, det skyddande höljet som skyddar oss från solens skadliga ultravioletta strålning. Men det var inte förrän 1974 som folk började lägga märke till det.
Det var året som den mexikanske forskaren Mario Molina publicerade en forskningsartikel som visade att klorfluorkolväten – som ofta används i kylvätskor, sprayfärg, deodorantsprayer och andra aerosolprodukter – bryter ner ozonskiktet. Konsekvenserna var fruktansvärda, för utan ozonskiktet för att skydda oss från solen skulle vår planet inte vara beboelig. Hans forskning hjälpte till att förändra den globala miljöpolitiken.
För att hedra Molinas banbrytande ansträngningar för att bekämpa en miljökatastrof dedikerade Google sin Doodle till Molina på den Nobelprisbelönade vetenskapsmannens 80-årsdag.
Född den 19 mars 1943, i Mexico City, drogs Molina till vetenskap i ung ålder, och gjorde om ett badrum i sitt hem till ett provisoriskt laboratorium för sina kemiapparater.
“Jag var redan fascinerad av vetenskap innan jag började gymnasiet,” skrev Molina i en biografi om Nobelsajt. “Jag minns fortfarande min upphetsning när jag först tittade på paramecia och amöbor genom ett ganska primitivt leksaksmikroskop.”
Efter att ha skickats till en schweizisk internatskola vid 11 års ålder, återvände Molina till Mexiko för att studera kemiteknikprogrammet vid National Autonomous University of Mexico innan hon tog en doktorsexamen i fysikalisk kemi från University of California, Berkeley, 1972.
Ett år senare, när hon arbetade med F. Sherwood Rowland från University of California i Irvine, fann Molina att CFC i den övre atmosfären kunde brytas ned av ultraviolett strålning, vilket frigör kloratomer, som förstör ozonmolekyler. Deras resultat publicerades i tidskriften Nature 1974.
Deras fynd fördömdes av industrier som förlitar sig på CFC, där ett företags chef hävdade att parets teori var “orkestrerad av KGB:s ministerium för desinformation”. Men 1985 upptäckte brittiska forskare ett massivt hål i ozonskiktet över Antarktis.
Den upptäckten ledde till att regeringar runt om i världen gick samman på 1980-talet och undertecknade ett fördrag kallat Montrealprotokollet för att fasa ut användningen av ozonskadande ämnen. Science tidningen kallad avtalet “den mest framgångsrika internationella insatsen för att bekämpa klimatförändringar och miljöförstöring.”
För sitt arbete delade Molina och Rowland 1995 års Nobelpris i kemi med Paul J. Crutzen från Max Planck-institutet i Tyskland. I tillkännagivandet av priset sa Kungliga Vetenskapsakademien att forskarna “har bidragit till vår räddning från ett globalt miljöproblem som kan få katastrofala konsekvenser.”
2013 tilldelade president Barack Obama Molina Presidential Medal of Freedom, den högsta civila utmärkelsen i USA.
Molina dog av en hjärtattack 2020 vid 77 års ålder.