Mer än 100 000 hushåll har anmält sig till ett stadsprogram som erbjuder invånare i allmännyttiga bostäder gratis internet och grundläggande kabel, kommer borgmästare Eric Adams kontor att meddela på måndag.
Stadshuset tar ett segervarv sedan mer än 220 500 invånare i New York City Housing Authority – vilket motsvarar över 100 000 hushåll – över 202 projekt har anmält sig till programmet, känt som Big Apple Connect, sedan det lanserades i höstas. Det betyder att drygt 70 % av hushållen där tjänsten finns har valt det.
Adams sa att i en tid då så många aspekter av det moderna livet är knutna till internet, bör tillgång till höghastighetsbredband behandlas som el, vatten eller någon annan allmännytta.
“I dagens digitala tidsålder är tillförlitligt, höghastighetsinternet lika viktigt som vatten och värme, och jag är stolt över att markera denna otroliga milstolpe i vår strävan att överbrygga den digitala klyftan”, sa Adams i ett uttalande. “Något så enkelt som att tillhandahålla gratis, tillgängligt Wi-Fi kan förändra livet för en New Yorker, och nu behöver 100 000 NYCHA-hushåll – som för länge hade ignorerats – inte längre oroa sig för att få tillgång till de kritiska digitala verktyg de behöver för att lyckas.”
Initiativet lanserades med ett mål att värva 300 000 NYCHA-invånare i 200 utvecklingar i slutet av detta år. Det är ett riktmärke som stadens tekniska chef, Matthew Fraser, sa till amNewYork att administrationen kommer att uppnå före schemat om den fortsätter att registrera hyresgäster i sin nuvarande takt.
De större NYCHA-campusen med några av de högsta inskrivningstalen inkluderar Bronx’s Patterson Houses, med 1 518 hushåll; Manhattans Grant Houses, med 1 635 hushåll; och Brooklyns Brownsville Houses, med 1 067 hushåll. Det står för 86%, 84% respektive 81% registreringsfrekvens.
Vad programmet har gjort, sa Fraser, är att få över 100 000 NYCHA-hushåll – många bestående av färgade personer med lägre inkomster – på nätet, samtidigt som de sparar tiotals miljoner dollar kollektivt.
“När man ser över befolkningen som vi betjänar, och man tittar på hur många av dessa hushåll som har barn i skolåldern, när de gick hem och de inte hade tillgång till bredband?” Fraser sa i en intervju. “Hur många av dessa hushåll har arbetarklassvuxna som söker arbete som nu har anslutningsmöjligheter att nå ut? Och hur många av dessa hushåll stödjer äldre New York-bor som behöver tillgång till telemedicin och den typen av tjänster?”
“Jag menar att vi verkligen kommer in och ger en bro för många som har blivit avskurna från gemenskapen och det är vad vi firar”, tillade han.
Hyresgäster för allmännyttiga bostäder som deltar i Big Apple Connect får ett paket med gratis höghastighetsinternet och baskabel, med modem, router, kabelbox och fjärrkontroll allt inkluderat, enligt borgmästarens kontor. Programmet tillhandahåller även Wi-Fi-hotspots i NYCHA-byggnadens gemensamma utrymmen.
Staden samarbetade med internet- och kabelleverantörerna Altice (Optimum) och Charter (Spectrum) under treårsperioder för att erbjuda tjänsten, där båda företagen fakturerar Mayor’s Office of Innovation and Technology (OTI) direkt, säger Adams kontor. NYCHA-invånare som redan har prenumerationer hos något av företagen registreras automatiskt i programmet.
Fraser sa att initiativet finansieras med 41 miljoner dollar årligen som ursprungligen tilldelades ett trådlöst nätverk – kallat New York City Wireless Network, eller NYCWiN – inrättat för att stödja stadsbyråers verksamhet under tidigare borgmästare Bill de Blasio. När Adams väl tillträdde och utsåg Fraser, avvecklades NYCWin och dessa medel omdirigerades till Big Apple Connect.
Även om programmet ofta möts av skepsis när OTI först når ut till NYCHA-hyresgästföreningar och lokala förtroendevalda, sa Fraser, har recensionerna från de som använder tjänsten varit “överväldigande positiva.”
“Det första vi vanligtvis får är att alla frågar: ‘vad är haken?'” sa Fraser. “I vissa fall kan det börja med mycket skepsis. Och det är inte bara skepsis från personerna som konsumerar tjänsten eller personer som är berättigade till tjänsten. Det är också skepsis från andra, i många fall folkvalda, som har en viss oro över det tillvägagångssätt som vi tog. Och det vi hör från hyresgästföreningarnas ordförande är vad vi har gjort under den här tidsperioden som bäddar för hur människor kommer in i allmännyttiga bostäder och vilka tjänster de har tillgång till.”
Fraser noterade också att OTI är ute efter att utöka programmet utöver bara allmännyttiga boende, till låginkomsthushåll som använder bostadskuponger – som avsnitt 8 – eller andra former av offentliga förmåner.
“Så, [with] Avsnitt 8, eftersom det redan finns en mekanism för att bedöma behörighet [for a] voucher, du använder det som ett sätt att förkvalificera dig för Big Apple Connect och flytta dem till programmet”, sa Fraser.