Finns det verkligen något sådant som en bästa vän på jobbet?

Den högprofilerade falla ut mellan två av de största stjärnorna i dag-tv har trollbundit brittisk media under de senaste två veckorna. Philip Schofield och Holly Willoughby hade varit med och presenterat ITV-programmet Den här morgonen i mer än 13 år tills det visade sig att duon – en gång de bästa vännerna – inte längre var på talfot.

Tidigare hade paret varit nära både utanför skärmen och på skärmen. Faktum är att de trivdes så bra att de till och med brukade semestra tillsammans med sina familjer. Tidigare denna månad beskrev Schofield Willoughby som sin “rock” och sa: “Vi är de bästa vännerna – som alltid är hon ett otroligt stöd på skärmen, bakom kulisserna och i telefonen.”

Vid det här laget hade deras vänskap emellertid undergrävts av flera spänningar, inklusive att Schofields bror dömdes för sexuella brott som involverade ett barn. När det väl stod klart för tittarna att den lätta och genuina kemin mellan Schofield och Willoughby hade försvunnit, var det bara en tidsfråga innan en – om inte båda – av presentatörerna kom under press att avgå.

Till slut var det Scofield som slutade. I sitt avgångsuttalande tackade han “alla som har stöttat mig”, men nämnde särskilt inget om sin engångsbästa vän och långvariga motspelare, Willoughby. Willoughby själv anklagades senare för att ha högg Schofield i ryggen genom sitt bristande stöd för sin programledare.

Kan en arbetsvänskap någonsin vara verklig?

Länge var Schofield och Willoughbys vänskap stark och verklig – och det var en stor bidragande orsak till deras enorma popularitet. Det faktum att en vänskap kunde sluta så hårt, med Schofields plötsliga avgång, ställer frågor för alla oss som får vänner på arbetsplatsen. Den kanske mest uppenbara frågan måste vara: finns det något sådant som en riktig vänskap på jobbet?

Huruvida du har riktiga vänner på jobbet eller inte beror sannolikt på hur du definierar vänskap, enligt Neil Mullarkey, en komiker, skådespelare och författare till I stunden: Bygg upp ditt självförtroende, din kommunikation och din kreativitet på jobbet. “Vad är en bästa vän på jobbet?” frågar han. “Är det en riktig bästa vän eller bara någon du kan skvallra till om Colin från Compliance eller Sally från Sales? Tänk om hela poängen med vänner handlar om att komma bort från jobbet?”

Mullarkeys råd är att “bli vänner” med alla på arbetsplatsen men håll dina bästa vänner hemma eller låt vänskapen fördjupas först när någon av er har lämnat. “Vänner faller ofta ut”, varnar han. “Akta dig för F-ordet. T-ordet kan vara en bättre satsning – tillit.”

Faktum är att det ofta krävs att en eller båda personerna lämnar för att fastställa hur autentisk en vänskap på arbetsplatsen verkligen är. “Jag tror att du får reda på om de du arbetar med verkligen är vänner först efter att du har lämnat en organisation”, säger Kate Cooper, en ledarskapskonsult, coach och föreläsare vid Hertfordshire Business School. ”Maktdynamik och internpolitik kan påverka vänskap medan du fortfarande är på jobbet. Du kan tro att du är vän med någon, men när du lämnar organisationen upptäcker du att du inte alls är vänner. Det kan komma som en chock.”

Vissa arbetsbaserade relationer kan bli mycket starkare när de inblandade individerna har slutat arbeta tillsammans. I ett ledarskapssammanhang lyfter Cooper fram begreppet “långt ledarskap” – där en ledare fortsätter att påverka någons karriär och liv långt efter att de har arbetat tillsammans.

Ledarens roll

Tvister på arbetsplatsen kan ha långtgående konsekvenser för den övergripande lyckan och produktiviteten i ett team. Så, vad ska ledare göra när en arbetsvänskap slutar illa?

“Vänskap på arbetsplatsen som bygger på delade erfarenheter och motivationer är oerhört fördelaktiga för vår nivå av arbetstillfredsställelse och känsla av tillhörighet”, säger Mimi Nicklin, grundare och vd för kreativ byrå Freedmvärd för MiMiYouYou podcast och författare till Uppmjukning kanten.

“Men när de går fel kan det ha en enorm inverkan på moralen och produktiviteten hos både de berörda individerna och det bredare laget. Ledare som tillåter dessa konflikter att härda utan att lösas kan finna sig själva och deras team oförmögna att slutföra projekt och hålla deadlines, till och med kämpa för att behålla personal på grund av en negativ arbetsmiljö.”

Nicklin menar att ledare måste luta sig in i, snarare än bort från, konflikter när det har hänt på arbetsplatsen och använda empati för att förstå och rätta till situationen. “Att låta individerna tala öppet och empatiskt, utan avbrott, kan hjälpa oss att rensa luften och gå vidare med en bättre förståelse och handlingsplan för att lösa det initiala problemet”, säger hon.

Tänk på ditt rykte

Slutligen, om du upptäcks ha knivhuggit en arbetskompis i ryggen, kan ditt rykte någonsin återhämta sig?

“Detta beror på hur djupt du har stuckit dem, men också på kulturen i organisationen”, säger Jeremy Campbell, expert på beteendevetenskap, executive coach och VD för prestationsförbättringsverksamhet. Black Isle Group. “TV är ökänt för svartsjuka fejder mellan stjärnpresentatörer, och vi har sett för amerikanska nyhetsankare att det till och med kan bli en betygsvinnare. I mer mainstream företagsliv är ett förtroendebrott dock mycket svårare att återhämta sig från.”

Campbell föreslår några viktiga steg för att försöka rädda situationen. “Först, erkänn ditt fel,” säger han. “Förlåt” kan vara det svåraste ordet, men det är det mest kraftfulla ordet för att återuppbygga relationer. Nästa steg är att genom små, vardagliga handlingar visa att du kan vinna dina kollegors förtroende. Det finns inget stort steg som snabbt kommer att reparera skadan.”

Om den upplevda “rygghuggen” är allvarlig, kanske det bara inte finns någon väg tillbaka, avslutar Campbell. “I så fall är det bäst för alla parter att ni går skilda vägar och räddar alla från ångest och dålig energi.”

Inga vänner i affärer?

Det gamla ordspråket “Det finns inga vänner i affärer” tjänar som en påminnelse om att det alltid kommer att finnas en gräns för lojalitet och förtroende, oavsett hur länge människor har arbetat tillsammans. Vad mer, forskning av teamaktivitetsföretaget Wildgoose antyder att många människor är försiktiga med idén om arbetsplatsvänskap, där nästan hälften av de anställda i både små och stora företag säger att de inte har vänner på jobbet.

Ändå tillbringar människor mycket tid på jobbet – både fysiskt och virtuellt – och vi tenderar naturligtvis att ha saker gemensamt med människorna vi arbetar med. Så, med tanke på att alla vänskaper har bräckligheter som en dag kan hota deras existens, verkar arbete en lika bra grund för en vänskap som allt annat.