Finlands president Sauli Niinisto sa till sin ryske motsvarighet Vladimir Putin på lördagen att det militärt alliansfria nordiska landet som delar en lång gräns och historia med Ryssland “kommer att besluta sig för att ansöka om NATO-medlemskap under de kommande dagarna”.
Niinistos kontor sa i ett uttalande att den finske statschefen berättade för Putin i ett telefonsamtal hur genomgripande Finlands säkerhetsmiljö hade förändrats efter Moskvas invasion av Ukraina den 24 februari och pekade på Rysslands krav på att Finland avstår från att söka medlemskap i Nato, den 30. -medlem västerländsk militärallians.
“Diskussionen (med Putin) var rak och otvetydig och hölls utan överdrift. Att undvika spänningar ansågs viktigt”, säger Niinisto, Finlands president sedan 2012 och en av få västerländska ledare som har fört en regelbunden dialog med Putin under de senaste tio åren.
Niinisto påpekade att de redan hade sagt till Putin vid deras första möte 2012 att “varje oberoende nation skulle maximera sin egen säkerhet.”
“Så är det fortfarande. Genom att gå med i Nato stärker Finland sin egen säkerhet och tar sitt ansvar. Det är inte något ifrån någon, säger Niinisto.
Han betonade att Finland, trots sitt sannolika framtida medlemskap i Nato, vill fortsätta att hantera Ryssland bilateralt i “praktiska frågor som genereras av gränsområdet” och hoppas kunna engagera sig med Moskva “på ett professionellt sätt”.
Telefonsamtalet genomfördes på Finlands initiativ, uppger Niinistos kontor. Uttalandet avslöjade inga kommentarer från Putin eller Kreml på konversationen.
Finland delar en gräns på 1 340 kilometer (830 mil) med Ryssland, den längsta av alla EU-medlemmar.
Niinisto och Finlands premiärminister Sanna Marin stödde på torsdagen gemensamt Finlands Nato-anbud och rekommenderade att landet “måste ansöka om NATO-medlemskap utan dröjsmål” för att garantera nationens säkerhet mitt i Rysslands militära manövrar i Ukraina och Europas förändrade geopolitiska och säkerhetsmässiga landskap.
Ett formellt tillkännagivande från Niinisto och Marin om att Finland avser att ansöka om medlemskap i Nato väntas på söndag, en dag efter det troliga godkännandet av Marins styrande socialdemokratiska.
Grannlandet Sverige ska besluta om sin Nato-hållning på söndag i ett möte med det regerande socialdemokratiska partiet under ledning av statsminister Magdalena Andersson.
USA:s president Joe Biden höll i fredags ett gemensamt samtal med både Niinisto och Andersson där han, enligt ett uttalande från Vita huset, “underströk sitt stöd för Natos Open Door-politik och för Finlands och Sveriges rätt att bestämma sin egen framtid, utrikespolitik och säkerhetsarrangemang.”
___
Följ AP:s bevakning av Ukrainakriget kl