Finland har meddelat att det är för att gå med i Nato, ett stort politiskt skifte som utlöstes av Rysslands invasion av Ukraina. Dess grannland, Sverige, väntas fatta beslut om att gå med i militäralliansen under de kommande dagarna.
“Finland måste ansöka om Nato-medlemskap utan dröjsmål”, sa president Sauli Niinisto och premiärminister Sanna Marin i ett gemensamt uttalande på torsdagen.
En särskild kommitté kommer att meddela Finlands formella beslut om att ansöka om medlemskap i Nordatlantiska Fördragsorganisationen på söndag.
“Nato-medlemskap skulle stärka Finlands säkerhet. Som medlem i Nato skulle Finland stärka hela försvarsalliansen”, sa Niinisto och Marin, som markerade en utrikespolitisk förändring, bort från militär alliansfrihet.
Finland, som delar en 1 300 km lång gräns med Ryssland, hade avstått från att gå med i Nato under det kalla kriget för att undvika att provocera Sovjetunionen, som det har ett oroligt förflutet med.
Sovjetunionen invaderade Finland 1939 – det så kallade vinterkriget – och förvärvade 10 procent av sitt territorium i det efterföljande fredsavtalet.
U-sväng på NATO-medlemskap
Så sent som i januari sa Marin att ett NATO-bud skulle vara “mycket osannolikt” under hennes mandat, som slutar i april 2023.
Men efter att Ryssland invaderade Ukraina den 24 februari svängde Finlands politiska och allmänna opinion dramatiskt till förmån för medlemskap.
Kina säger att NATO:s militära allians har överlevt det kalla krigets ursprung
Även grannlandet Sverige förväntas byta policy och stödja en ansökan. De styrande socialdemokraterna debatterar fortfarande och partiet ska fatta beslut på söndag.
Ryssland har varnat för “militära och politiska återverkningar” om Finland och Sverige beslutar sig för att gå med i Nato.
Medlemskap kan vara snabbt
Baltiska länder, som en gång styrdes från Moskva och nu är medlemmar i Nato, välkomnade Finlands tillkännagivande.
Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg har sagt att militäralliansen skulle välkomna Finland och Sverige och sagt att det skulle vara möjligt att tillåta dem att ansluta sig “ganska snabbt”.
Nästa steg för Finland är att ett säkerhetspolitiskt möte på ministernivå träffas på söndag och fattar det formella beslutet att lämna in en ansökan, som ska läggas fram för riksdagen.
Macron: Rysslands invasion av Ukraina gav Nato en “elektrisk chock”
Efter att ett officiellt bud har lämnats in, skulle lagstiftare i alla 30 NATO-medlemsstater behöva ratificera sin ansökan – en process som kan ta månader.
Utrikesminister Pekka Haavisto sa på tisdagen att han tror att Finland kan bli medlem i Nato “tidigast” den 1 oktober.
(med sladdar)
Ursprungligen publicerad på RFI