Finland har formellt bekräftat att de har för avsikt att ansluta sig till Nato, och överger årtionden av militär alliansfrihet i ett historiskt beslut som utlösts av Rysslands invasion av Ukraina.
“Finland ansöker om medlemskap i Nato”, sa landets president Sauli Niinistö vid en presskonferens. ”Ett skyddat Finland föds som en del av ett stabilt, starkt och ansvarsfullt Norden. Vi får trygghet och vi delar den också. Det är bra att komma ihåg att säkerhet inte är ett nollsummespel.”
Statsministern Sanna Marin sa att förslaget nu skulle skickas till riksdagen för ratificering. “Vårt beslut är historiskt”, sa hon. “Som medlem av Nato kommer vi också att ansvara för säkerheten för alliansen som helhet.”
När grannlandet Sveriges regeringsparti också håller ett avgörande möte om huruvida de ska gå med i den 30-medlemmar defensiva alliansen nästa vecka, ser Moskvas angrepp på Ukraina ut att inleda Nato-expansionen som Vladimir Putin hävdade att han ville förhindra.
Finland delar en 810 mil (1 300 km) gräns med Ryssland och har, liksom Sverige, upprätthållit en strikt neutralitetspolitik sedan alliansfrihet sedan slutet av andra världskriget, och betraktat Nato-medlemskapet som en provokation av Moskva.
Putins invasion av Ukraina den 24 februari har dock lett till en djupgående förändring i dess tänkande, där allmänhetens stöd för Nato-anslutning tredubblats till cirka 75 %. Mätningar visar att en majoritet på mellan 50 och 60 % är för även i Sverige.
Tre dagar efter att Finlands ledare sa att de “måste ansöka om Nato-medlemskap utan dröjsmål”, väntas medlemsförslaget läggas fram för parlamentet för ratificering på måndag.
Niinistö ringde sin ryska motsvarighet, Putin, på lördagen och informerade honom om att hans land siktar på att gå med i Nato, i ett samtal som han beskrev som “direkt och okomplicerat”. Han tillade: “Att undvika spänningar ansågs viktigt.”
Ryssland har upprepade gånger varnat Finland och Sverige för att gå med i Nato och sagt att ett sådant drag skulle tvinga landet att “återställa militär balans” genom att stärka sitt försvar i Östersjöregionen, inklusive genom att använda kärnvapen.
Putin svarade på Niinistös uppmaning genom att säga att ett Nato-medlemskap “skulle vara ett misstag, eftersom det inte finns något hot mot Finlands säkerhet”, enligt en uppläsning av uppmaningen som släppts av Kreml.
Efter att en tvärpolitisk granskning av den svenska riksdagen i fredags sa att ett medlemskap i Nato skulle stärka Sveriges nationella säkerhet och bidra till att stabilisera Norden, var också ledare för landets styrande socialdemokrater redo att på söndagen kasta bort partiets långvariga motstånd mot Nato-medlemskap.
Med ett beslut som väntas tidigt på kvällen, Det rapporterade svenska medier att – förutsatt att Helsingfors skickar in sin ansökan på måndag – kommer Stockholm sannolikt att följa efter redan på tisdag, med alliansen inställd på att starta anslutningsprocessen direkt efteråt.
Natos generalsekreterare, Jens Stoltenberg, har sagt att båda länderna skulle “välkomnas med öppna armar” och att anslutningsprocessen skulle gå snabbt, även om ett formellt godkännande av alla alliansens medlemmar kan ta flera månader.
Turkiets president, Recep Tayyip Erdoğan, har dock uttryckt sitt motstånd mot flytten, baserat på vad han sa var ländernas tillmötesgående inställning till Kurdistans arbetarparti (PKK), som finns med på EU:s lista över terrororganisationer.
Natos biträdande generalsekreterare, Mircea Geoană, sa på söndagen att han var övertygad om att Turkiets oro över att Finland och Sverige går med i alliansen kan lösas. “Jag är övertygad om att om dessa länder bestämmer sig för att söka medlemskap i Nato kommer vi att kunna välkomna dem för att hitta alla villkor för att samförstånd ska uppfyllas”, sade han.
Finlands utrikesminister Pekka Haavisto sa också att han var “säker” på att nå en överenskommelse med Turkiet.