Ett samtal med borgmästare Mitch Landrieu

Den här veckan är det ettårsjubileum av undertecknandet av den tvåpartiska infrastrukturlagen. Denna gång i generationens tvåpartilag ger ekonomin och huvudgatorna över hela Amerika en välbehövlig uppgradering genom att öka tillgången till pålitligt höghastighetsinternet för miljontals amerikaner, uppgradera flygplatser, hamnar och vattenvägar, för att ta itu med klimatförändringar, och förbättra kraftinfrastrukturen.

Att se till att lagens 1,2 biljoner dollar administreras korrekt och effektivt är ingen liten uppgift. Det är därför president Biden tog in Mitch Landrieu som senior rådgivare för att samordna implementeringen av det. Han tjänstgjorde som löjtnantguvernör i Louisiana och borgmästare i New Orleans, och ledde återuppbyggnaden från orkanen Katrina och andra katastrofer.

Jag fick nyligen tillfälle att prata med borgmästare Landrieu om hans ansträngningar hittills. Jag är tacksam mot honom för att han tog sig tid och nedan är vårt samtal.

Rhett Buttle: Som tidigare borgmästare har du en unik position att leda implementeringsfasen av den tvådelade infrastrukturlagen (BIL). Vad lockade dig till denna position och varför gick du med i Biden Administration?

Borgmästare Landrieu: Tja, först och främst älskar jag Joe Biden och jag trodde att han var rätt person att leda detta land – för att stabilisera oss och förbereda oss för vår framtid. Men det var också min erfarenhet som borgmästare i New Orleans – efter orkanerna Katrina, Rita, Ike och Gustav – som drog mig till denna position. En av mina högsta prioriteringar som borgmästare, och som löjtnant guvernör innan dess, var att bygga om våra skolor, byggnader, vägar och sjukhus. Jag kämpade hårt för stadens återhämtning och vitalisering, och jag lärde mig från första hand att framsteg endast kan uppnås genom nära, tvåpartssamarbete på federal, statlig och lokal nivå, och med den privata sektorn, ideella organisationer och trosbaserade organisationer.

Det var därför när de ringde och sa: ”Vi har den här enorma möjligheten framför oss. Skulle du komma och hjälpa oss att ta reda på hur vi ska göra?”, blev jag hedrad och redo för utmaningen. Jag var angelägen om att se om vi kunde använda lärdomarna som jag hade lärt mig för att bygga om en hel stad för att återuppbygga hela landet. I decennier hörde vi ofta att det skulle bli en infrastrukturvecka, och det hände aldrig. Det blev en punchline under hans föregångare. President Biden sa: “Om du väljer mig kommer jag att dra ihop ett gäng människor och vi ska få det här gjort.” Och det gjorde han verkligen. Jag är tacksam mot honom för att han förde demokrater och republikaner samman och gav nationen en gång i generationen möjlighet att bygga upp bättre. På grund av hans ledarskap bygger vi ett infrastrukturdecennium.

Rhett Buttle: Det har gått nästan ett år sedan den tvåpartiska infrastrukturlagen undertecknades i lag och presidenten utnämnde dig till att fungera som infrastruktursamordnare och övervaka den största investeringen i landets infrastruktur på en generation. Hur fortskrider implementeringen?

Borgmästare Landrieu: Jag tycker att det går riktigt bra. Vi har sprungit till elden och får mycket gjort. Vi har fokuserat på tre stora saker: 1) bygga ett team – och det betyder federala, statliga, lokala, ideella och vinstdrivande partners, 2) få ut finansieringen genom dörren och 3) berätta historien för det amerikanska folket så de förstår att detta är en fantastisk möjlighet för oss alla att göra mer. Från och med idag har vi annonserat över 185 miljarder dollar på väg utanför dörren och har över 6 900 projekt över hela landet som kommer att påbörjas.

Låt mig skissera några höjdpunkter för dig. För det första har vi gjort massiva investeringar i vägar och broar, såväl som flygplatser och hamnar, för att tillhandahålla ren, effektiv transitering och för att stärka leveranskedjorna. Vi levererar säkert, rent vatten till miljontals hushåll och skolor genom att byta ut blyrör och investera i avloppsvatteninfrastruktur. Vi ger prisvärt, höghastighetsinternet till både landsbygd och stadsområden. Vi har byggt upp det första nationella nätverket någonsin med 500 000 laddstationer för elfordon. Och vi gör den största investeringen i historien för att städa upp äldre föroreningar.

För att få detta gjort måste du bygga relationer. De flesta inser inte att 90 % av dessa pengar kommer att spenderas av guvernörer och borgmästare. Så jag har pratat med alla guvernörer och jag har bett dem var och en att utse en infrastruktursamordnare, och vi har nu 54 av dem över hela landet, inklusive i Washington, DC och Puerto Rico. Det här är ett lag, en kamp, ​​ett uppdrag som bara kan genomföras om vi förblir samordnade över hela landet, både horisontellt och vertikalt.

Rhett Buttle: Den tvåpartiska infrastrukturlagen har hyllats som en möjlighet som kommer att stärka småföretag, särskilt minoritetsägda företag som tidigare har lämnats efter av federala program. Kan du beskriva hur BIL har en positiv inverkan på det små och minoritetsägda näringslivet?

Borgmästare Landrieu: Det kommer att ha en enorm inverkan på dem av ett antal anledningar. Jag ska ge dig ett par exempel som jag har sett på nära håll. Jag var precis i östra Las Vegas för några veckor sedan, där vi tilldelade ett anslag på 25 miljoner dollar för att bygga om en stor korridor som ligger i skuggan av remsan som heter Stewart Avenue. Just nu är den här gatan, som ligger i en majoritet av Latino-kvarteren, inte korsbar. Barn kan inte säkert gå där de behöver – till skolan, till biblioteket eller lekplatsen. Fotgängare kanske vill handla i området men har inte trottoarer att gå på. Så vi kommer att bygga om den korridoren, och som en konsekvens kommer vi att hjälpa företag att växa i området. Faktum är att en företagare kom fram till mig den dagen och pratade om hur mycket vår investering skulle hjälpa hans taqueria.

Jag var också precis i Derry, New Hampshire, där vi lade ner 75 miljoner dollar på avfart 4A på motorvägen I-93, till stor del för att minska trängseln i centrala Derry. På grund av vår investering kommer det att finnas utrymme i Derry för ekonomisk utveckling och för massor av småföretag att öppna upp. Och det är bara ett par specifika sätt som presidentens infrastrukturlag lyfter upp små och minoritetsägda företag.

Summan av kardemumman är att vi är väldigt fokuserade på att alla ska få en bit av kakan här. Presidenten har faktiskt satt upp ett mål att öka de federala utgifterna för mindre missgynnade företag med 50 % till 2025. Vi tar det målet på allvar i vår implementering – och prioriterar anställning av minoritetsägda och småföretag i många av våra program – och om vi kan uppnå det, kommer vi att rikta cirka 100 miljarder dollar mer i kontrakt till minoritetsägda företag inom de kommande tre åren. Detta är en mycket fokuserad ansträngning av presidenten för att se till att vi lyfter upp alla samhällen – landsbygd, urban, svart, vit, brun – så att ingen hamnar bakom och alla har tillgång till möjligheter.

Rhett Buttle: Eftersom vi bara är ett år in i, hur ser framtiden ut för det fortsatta genomförandet av den tvådelade infrastrukturlagen – särskilt rollen av rasjämlikhet?

Borgmästare Landrieu: Vi har precis börjat. Det här är en massiv ansträngning, där vi i huvudsak bygger upp landet igen. Vi har gjort stora framsteg, men vi har fortfarande mycket att göra. Alltför ofta hanterar färgade konsekvenserna av vår infrastrukturfel – vägar med gropar, föräldralösa gas- och oljekällor eller motorvägar som skär genom samhällen. Det är därför som ett exempel, vi kommer att investera 21 miljarder dollar under de kommande fem åren för att eliminera äldre föroreningar, som oproportionerligt påverkar färgsamhällen och fickor av fattigdom i alla delar av USA.

Det finns miljarder specifikt för att ta itu med problem som blyrör, behov av motståndskraft mot torka och otillräcklig infrastruktur för avloppsvatten. Två miljoner amerikaner har inte VVS inomhus i sina hus. Vi åkte till ett hem i Lowndes County, Alabama, där husägaren visade oss var avfallet sticker ut från baksidan av huset. Du kan föreställa dig att vara mamma och låta dina barn gå ut och vara oroliga för att de av misstag kan leka i eller nära avloppsvattnet medan de är där ute. Det krossar verkligen ditt hjärta, och vi måste göra det bättre i Amerika.

Vi har också 65 miljarder dollar för att stänga den digitala klyftan i vårt land. Du har hört presidenten säga en miljon gånger att tillgång till kunskap är den stora utjämnaren. Men idag, i vår 2000-talsekonomi, saknar över 30 % av vår stambefolkning tillgång till höghastighetsinternet, och landsbygden i Amerika är konsekvent lämnad bakom. Det är oacceptabelt, och det är därför den tvådelade infrastrukturlagen investerar 2 miljarder dollar i Tribal Broadband Connectivity Program, samt 2 miljarder dollar i USDA:s Reconnect-program, som fokuserar på att föra höghastighetsinternet till landsbygdssamhällen. Det är också därför vi också har skapat programmet Affordable Connectivity, som faktiskt kommer att minska interneträkningarna med upp till $30 per månad för vissa hushåll, eller med $75 för hushåll på stammarker. Du kan inte slå den affären. Nästan 4,8 miljoner hushåll är anmälda än så länge, men vi vill att miljoner fler ska göra det. Det är därför vi jobbar med att sprida budskapet GetInternet.govvilket är dit vem som helst kan gå för att se om de är berättigade till dessa rabatter.

Förresten, jag vill att du ska veta att du kan hitta mer information om allt vi diskuterar på Build.govvår sida med alla detaljer du kan behöva om den tvådelade infrastrukturlagen.

Rhett Buttle: Vad skulle du säga till intressenter i den privata sektorn som vill bättre förstå eller hitta möjligheter under den tvåpartiska infrastrukturlagen?

Borgmästare Landrieu: Detta är den viktigaste möjligheten som den privata sektorn har haft att växa ekonomin under de senaste 60 åren, eftersom regeringen inte gör allt detta arbete själva. Vi kan inte ens göra hälften av det här ensamma. Att bygga om våra vägar och broar eller lägga ner fiberkabeln för höghastighetsinternet kommer att göras i stor utsträckning av privata företag. Alla pengar vi investerar i ren energi kommer att användas av en blandning av offentliga och privata enheter.

Vi sänder en otrolig marknadssignal genom våra investeringar, och privata företag förstår detta. Redan har det aviserats 135 miljarder dollar i privata investeringar i tillverkning av elfordon, batterier, laddare. Ford, GM och andra spenderar nu miljarder dollar på att bygga om och bygga nya fabriker för att skapa nya bilar. Du ser företag som Siemens, GM och Micron tillkännage en massiv investering i att bygga chips. I slutändan måste vi arbeta tillsammans för att ge möjligheter och göra framsteg i landet. Ett av mina primära budskap till intressenter inom den privata sektorn är detta: samarbeta med oss. Ta vara på de oöverträffade möjligheterna framför oss att verkligen förnya och bygga om vår sönderfallande infrastruktur bättre än vi någonsin har gjort tidigare.