Epic Games har hållit sin senaste State of Unreal-presentation, under vilken de demonstrerade nya funktioner för Unreal Engine 5.2, färska tittar på Unreal Engine-spel som NCSofts Project M och Ninja Theorys Hellblade-uppföljare, plus en livedemo av Fortnites helt nya UE5-drivna kreativt läge.
Åh, och Tim Sweeney gav sina tankar om konceptet med en “öppen metavers”, som han förutspådde skulle komma under nästa decennium.
Dagens presentation inleddes med en titt på ny procedurgenerationsteknik som byggs in i UE 5.2, vilket gör det möjligt för utvecklare att bygga en liten del av en miljö med öppen värld, från vilken Unreal Engine sedan kan bygga ut ett mycket större område i skala. En demovideo visade hur komponenter kan bytas ut i farten, med element som en bro som automatiskt anpassar sig till omgivningen.
Metahuman, Epics imponerande teknik för att bygga digitala människor, får en uppgradering som heter Metahuman Animator, som snabbt kan förvandla prestandafångst från en iPhone-video till en Unreal Engine-driven tillgång i spelet.
Hellblade-skådespelerskan Melina Juergens gick upp på scenen för att visa upp en livedemo av det, och hur det användes av Ninja Theory i utvecklingen av Senuas Saga Hellblade 2 – det kan du se ovan.
Senare i år kommer Epic att slå samman sina olika speltillgångsbibliotek till ett enda gränssnitt och blanda ihop Quixel Megascans, ArtStation, Sketchfab, Unreal Engine Marketplace till… Fab. Designad för användning med alla spelmotorer, kommer den att lanseras fullt ut senare i år och inkluderar tillgångspaket från spelutvecklare som Supermassive Games (med ett Dark Pictures-paket), eller kändisar som Fortnite-samarbetspartnern Marshmello, med en intäktsfördelning på 88/12 procent .
På tal om Fortnite, idag var dagen vi äntligen såg Epic Games helt nya kreativa verktygsuppsättning för titeln, som kommer att tillåta Unreal Engine 5-projekt att publiceras direkt i det enormt framgångsrika spelet.
“Vi har arbetat mot detta ögonblick under mycket lång tid… Fortnite håller på att bli ett ekosystem,” sa Epic Games. “Det innebär nya verktyg för att designa, utveckla och publicera spel, och en ny ekonomi som belönar utvecklare. Dessa uppdateringar tar oss ett steg närmare Epics vision om en uppkopplad metavers med miljarder spelare åtnjuter högkvalitativa skapelser gjorda av miljontals utvecklare.
“I mitten av allt är Unreal Editor för Fortnite, tillgänglig idag i offentlig beta på Epic Games Store. Det är en ny PC-applikation som tar kraften i Unreal Engine till Fortnite-publikens omfattning, djupt integrerad med spelet med nya arbetsflöden som PC och alla andra plattformar för att skapa tillsammans, snabbt och flytande. Vi kallar det UEFN för kort.”
Redan nu spenderar Fortnite-spelare 40 procent av sin speltid med skaparskapade upplevelser, vilket uppgår till miljarder timmar varje år. Nu kan dessa upplevelser inkludera UE5-drivna tillägg, med UEFN för att få hela Unreal Editor-verktygsuppsättningen över tid, inklusive Fab-tillgångar och Metahumans.
En iögonfallande funktion som Epic visade upp idag var möjligheten för någon som redigerar en UEFN-upplevelse på PC att spela i realtid med de på konsolen och testa spelet live medan ändringar gjordes.
Epic Games tillkännagav också Fortnite “Creator Economy 2.0”, en plan för att dela några av de miljarder dollar i intäkter som det tjänar från Fortnites Item Shop. 40 procent av dessa pengar är nu öronmärkta för utvecklingsteam från tredje part som bygger i UEFN, baserat på olika engagemangsmått.
Efter att ha reflekterat över födelsen av en potentiell metavers, samlade Tim Sweeney Fortnites 70 miljoner månatliga aktiva användare, Roblox 250 miljoner och Minecrafts 100 miljoner med de som också spelade saker som Apex och PUBG Mobile till totalt runt en miljard spelare i slutet av decenniet.
NFTs och VR-glasögon kan vara en del av metaversen i framtiden, men de är inte nödvändiga, sa Sweeney. Mer sannolikt att inkluderas är element som redan finns i spel, fortsatte han, som att kunna umgås med vänner eller gå på virtuella konserter.
Framtiden för detta medium är inte Epics verk, utan oberoende skapares, tillade Sweeney, med hjälp av UEFN och Epic Games Store som sätt att få dessa skapelser i händerna på spelarna.
Sweeney jämförde tillståndet för appbutiker idag med det för datorsystem under de tidigaste dagarna av internet, när öppna standarder dök upp. Hans vision är en “öppen metavers” i framtiden, som kopplar samman olika konsolekosystem och förlag, och där konsoler är “metaversa webbläsare”.
Sweeney avslutade med att förutsäga att Unreal Engine 6 skulle lanseras inom det kommande decenniet, och inleda den “öppna metaversen”. Tills dess kommer den att “byggas live” med de verktyg som beskrivs idag.