Nina Etienne, VP för global marknadsföring på Sumup
Från utsidan när man tittar in, är ett företag ett företag. Den finns till för att skapa produkter, attrahera kunder, generera intäkter och förhoppningsvis göra vinster. Det finns bra företag och dåliga företag men de försöker göra ungefär samma sak.
Så spelar det någon roll om ett entreprenörsföretag är manligt eller kvinnligt ägt och styrt?
Tja, enligt en undersökning publicerad av ett London-baserat finansiellt teknologiföretag Summera, det finns vissa skillnader. Kvinnliga entreprenörer och småföretagare har – i viss mån – olika prioriteringar jämfört med sina manliga motsvarigheter och de företag de driver tenderar att vara mer olika när det gäller anställningspolicy.
Det är kanske inte förvånande att prioriteringarna kommer att skilja sig åt mellan könen, men som rapporten också framhåller, fortsätter entreprenörer att möta några verkliga utmaningar när de kommer in i entreprenörskapets hackiga vatten. Jag pratade med Sumups VP för global marknadsföring Nina Etienne om resultaten av undersökningen.
Sumups intressen i ämnet speglar dess egen koppling till företagare. Företagets produkter riktar sig helt och hållet till småföretagare. De sträcker sig från hårdvara (kortläsare) till bokföring, fakturering och webbutiksmjukvara. Som VP för global marknadsföring Nina Etienne förklarar, var syftet med företagets forskning – baserad på svar från sina småföretagskunder – att förstå kvinnors erfarenheter i näringslivet.
“Det närmade sig internationella kvinnodagen”, säger Etienne, “Vi pratade med våra medlemmar för att förstå de utmaningar de står inför.”
Mer än 2 000 företagare, 700 hundra av dem i Storbritannien, deltog i forskningen. En del av syftet var att få insikter i hur kvinnliga entreprenörer kunde stödjas bättre men manligt ledda företag ingick också i samtalen för att kunna göra jämförelser.
Varför starta ett företag
En av de traditionella motiven för att starta ett företag kan karakteriseras som “Jag vill vara min egen chef.” Som det visar sig kan detta vara lite av en manlig synvinkel. Den största drivkraften för kvinnliga företagare (38 %) var en önskan att uppnå en bättre balans mellan arbete och privatliv. Och med deras verksamhet igång, sa 66 % av kvinnorna att upprätthålla den balansen var den främsta prioriteringen. För män toppade inkomstgenerering listan över mål.
Men finns det en koppling mellan strävan och verkligheten i att få ett företag att fungera? Prata med företagare – särskilt när deras satsningar är i ett tidigt skede – och många kommer att berätta för dig att arbetet är alltihop. Istället för att spendera 40 timmar på kontoret som anställda skulle deras arbetsvecka som företagare kunna vara minst 60 timmar.
Undersökningen fångar en viss spänning här, där 31 % av kvinnorna sa att trycket på familjelivet var ett problem, jämfört med endast 20 % av männen.
Squaring The Circle
Så kan kvinnliga entreprenörer kvadraten cirkeln? Undersökningen fångar inte upp det, men Etienne säger att kvinnor kan vara beredda att visa mer flexibilitet i hur deras företag drivs. “Att säga att kvinnoägda företag drivs mer effektivt är kanske en generalisering, men jag tror att det finns starka bevis som tyder på att kvinnliga företagsägare är mer öppna för att experimentera med olika policyer och ledningsstilar – som att prioritera mångfald och inkludering, implementera flexibla arbetstider och distansarbete . Detta leder ofta till gladare och hårdare arbetande personal.”
Tja, kanske en separat undersökning publicerad av Globala tekniska festivaler att sammanfalla med London Tech Week tyder på att vissa kvinnor inte bara kämpar för att få en balans mellan arbete och privatliv utan faktiskt tvingas av ekonomisk nödvändighet att ta mer än ett jobb. Femton procent av kvinnliga teknikarbetare sa att de tidigare antingen varit egenföretagare eller företagare men var tvungna att ta på sig andra roller för att överleva. Balans mellan arbete och privatliv kan vara en svårfångad sak.
Benägen till mångfald
Sumup finner också att små företag som leds av kvinnor tenderar att vara benägna till mångfald. Nästan en tredjedel av de manliga arbetsgivarna såg ingen fördel med att ha olika arbetsplatser, jämfört med en fjärdedel av kvinnorna.
Kvinnligt ledda företag var mycket mer benägna att anställa kvinnor. Är detta ett medvetet eller omedvetet val? “I många fall kan jobbannonser under anställningsprocessen vara uteslutande av misstag, så mansägda företag är ofta mindre benägna att attrahera kvinnliga talanger. Jag tror inte att det nödvändigtvis är ett aktivt val från både manligt och kvinnligt ledda företag att rekrytera medlemmar av sina respektive kön, utan istället en blandning av underliggande kulturella faktorer som har fått kandidater att söka bättre lämpade och mer förstående arbetsmiljöer .,” säger Etienne.
Etienne vill gärna betona att det är en av hennes personliga passioner att uppmuntra fler kvinnor att starta företag. Men det finns avskräckande medel. Undersökningen tyder på att kvinnor är mycket mer benägna än män att lida av bedragares syndrom – rösten i ditt huvud som säger “nej, du borde inte göra det här.” Män, å andra sidan, tenderar att oroa sig mest för byråkrati.
Det finns en fara för att förenkla när man tolkar dessa undersökningar och även rubrikresultaten tar kanske inte hänsyn till de olika typer av entreprenörsföretag som växer fram. Till exempel, en teknikentreprenör som söker VC-cash kommer sannolikt att vara extremt fokuserad på tillväxt och intäkter snarare än, säg, balans mellan arbete och privatliv, oavsett kön. Andra företag kan bildas specifikt för att stödja en livsstil, med balans mellan hemmet och kontoret i framkant av grundarens tänkande. Återigen, det kommer inte nödvändigtvis att vara en könsgrej.
Men resultaten av att företagens kön påverkar hur företag drivs och när det gäller innovation och mångfald är det förmodligen bra.