Jag kan inte sluta tänka på Elden Ring‘s Living Jars – och inte på ett hälsosamt sätt. Ja, jag sveptes med den första vågen av grytdyrkanaaaa på deras små armar och ben och vill nypa deras lerkinder som någon överbekant, gräns-okunnig mormor.
Men nu ser jag dem för de keramiska fasor de är, Milkshake Ducks med ruttnande lik istället för rasism. Och medan jag har försökt få bort dem från mitt sinne och tillfälligt lämnat The Lands Between för de mer hälsosamma, unga jonglerande skenorna i LEGO Star Wars: The Skywalker Saga, fortsätter mardrömsbränslet bara att flöda, även när jag är bort.
Det var striden med Starscourge Radahn och hans lilla, lilla häst som ledde mig till Jars sanna natur. Nålskrapa ögonblicket kom när jag strövade omkring på slagfältet efter att Radahn hade fallit, och jag såg Alexander, Warrior Jar, tafsa i marken. Jag vandrade över för att tacka honom för hans hjälp, efter att ha kallat honom fler gånger än vad som var strikt friskt. Sedan, efter ett par vardagliga samtalslinjer, släppte han denna bomb:
“Som tur är så finns det ett veritabelt berg av krigares kroppar här. Om jag bara kan pressa ner det här gänget inom mig kommer jag att bli en mäktig krigare igen på nolltid.”
Det är bra Alexander, lycka till med–– vänta, vadå?
Det finns, jag erkänner, ledtrådar som jag missat – jag kanske borde ha undrat varför Alexanders mer aggressiva bröder med jämna mellanrum skulle släppa en “rått köttbulle” när den skickades. Jag borde definitivt inte ha ätit det, men jag tänkte att det bara var ett slumpmässigt byte, föremål för samma skeva RPG-logik som i andra spel får råttor att tappa guldmynt.
Men nej, det jag hade knuffat ner i min huvudpersons ansiktshål var en klot av människokött. Och medan From Software har slutat med att göra dem slaskiga när de rör sig, är den skrämmande sanningen i Elden Rings Living Jars att dessa “förtjusande” animerade krukor är fulla av förstörda och förfallna rester av fallna krigare, kroppar och kroppsdelar. .
Enbart denna uppenbarelse är magstark, men den väcker så, så många frågor – av vilka bara ett fåtal tas slutgiltigt upp. Ta blodfläckarna, till exempel, som visar hur en annan spelare mötte sin död. Det finns inget lik för det du ser ägde rum i något parallellt universum, eller hur? Men tänk om den verkliga anledningen är att, i samma ögonblick som någon tar slut, kommer de levande burkarna ner på dem, girigt greppande om deras livlösa kött och trycker handfull efter våt handfull under deras lock.
Föreställ dig detta – du ligger blödande men vid liv på något slagfält, själva skärmytslingen tog slut för länge sedan. När du bekämpar smärtan, släpar du dig själv längs marken, söker något, vad som helst för att förlänga ditt avtagande liv. Du marscherade förbi en köpmanshytt en mil tillbaka, om du kan ta dig så långt, kanske du kan… och det är då burkarna börjar anlända.
Till en början är det bara ett par som plockar över kvarlevorna av en fallen kamrat. Du tittar förskräckt på när de spricker upp hans skalle och håller hjärnan högt som någon uppskattad relik. Du vänder dig bort innan du ser vad de gör med det, men ljudet är så illamående att du, av rädsla för ödet som väntar dig, kämpar för att gå på knä.
Det är då du spanar in de knäböjda, runda figurerna som står några meter, deras outgrundliga ansikten, eller vilken tom burk som fungerar som ett ansikte, tränade på dig och du vet att du inte går härifrån levande. Kanske väntar de på att du ska andas ut innan de sänker sina lerklor i dig. Det kanske de inte gör.
Och det, tro det eller ej, är inte det värsta. De levande burkarna tror att genom att skörda de dödas kött får de sin kunskap och de kämparna lever vidare genom varje burk. Ja, du måste smiska Alexander ur ett hål, men ett besök i den dolda byn Jarburg, hem för de levande burkarna, (som också såg mig revidera min smash-on-sight-policy), bekräftar att det inte är en isolerad tro.
“Många stora krigare bor inom mig som någonsin drömmer om att bli en stor mästare… en dag kommer vi att bli en enda stor mästare. Den största av dem alla!” han förklarar. Det bästa scenariot är att han har fel och, trots att det är oroande att burkarna strövar omkring fulla av kadaver, är varje upplevd förbättring av stridsskicklighet bara en placeboeffekt.
Men tänk om de har rätt, och att ösa in någon i deras inre ger dem tillgång till sina erfarenheter och kunskaper? De Elden Ring Wikis bidrag till Living Jarsom jag är ganska säker på är skriven av a Living Jar, försöker sälja den som en rörande form av odödlighet, liksom, i mindre utsträckning, själva spelet.
Köper jag det? Inte på en miljon år. Elden Ring är lite oskarp om det finns ett liv efter detta eller faktiskt om The Lands Between själva är någon form av efterlivet. Föreställ dig att du bara går ut för att upptäcka att du, istället för att vandra i Elysian Fields, är en del av något soppigt, halvkännande slam eller, om burken i fråga är tillräckligt stor, så är ditt trasiga lik inklämt tillsammans med ett dussin andra.
Du kanske kan kommunicera, om du har tur, med dina dömda medmänniskor, men inte olikt Jordan Peeles briljanta Get Out, skulle du ha litet inflytande över fartyget som nu var ditt fängelse. Inte ens din värds död skulle garantera att du släpps; som ett Jarburg-uppdrag avslöjar, kan Jars föra runt sitt inre, vilket betyder att du kan vara “när” i hundratals, kanske tusentals år.
Visserligen är jag en stor skräckälskare, vilket mycket väl kan vara anledningen till att mina tankar har gått ner i just det här kaninhålet. Elden Ring har verkligen inte ont om skräck; ett monster är bara en grupp människor som ympats ihop och din huvudperson kan “dö” när taggiga vinstockar bryter ut ur deras bål och lyfter upp deras spettiga lik från marken. Men Elden Rings Living Jars är så lysande, mardrömslika skapelser att de – som Doctor Who’s Weeping Angels – nästan överskuggar mediet som skapade dem.
Jag vet inte om Jars sprungit ur tankarna på Hidetaka Miyazaki eller samarbetspartnern George RR Martin, även om jag misstänker den förra baserat på tidigare From Software-spel. Vad jag kan berätta för dig är att de levande burkarna har flyttat in i mitt huvud, inklusive störande hand-me-downs, och de kommer inte att lämna någon gång snart.