Ryska arméns nya värnpliktiga deltar i en ceremoni utanför Trefaldighetskatedralen innan de lämnar garnisonerna i Sankt Petersburg den 23 maj 2023.
Olga Maltseva | Afp | Getty bilder
Konsumentvarujätte Unilever har bekräftat att de kommer att följa lagstiftning som skulle kunna se dess anställda i Ryssland inkallas till kriget i Ukraina.
I ett brev till kampanjgruppen B4Ukraine, daterat den 11 juli 2023 och publicerat av BBC i söndags, noterar Chief Business Operations and Supply Chain Officer Reginaldo Ecclissato den ryska lagen som kräver att företag “tillåter värnplikt av anställda om de skulle kallas”, och säger att Unilever kommer “alltid att följa alla lagar i de länder vi är verksamma i.”
Lagstiftningen gäller innehavare av ryskt medborgarskap.
Unilever bekräftade sanningshalten i brevet till CNBC och vägrade ge ytterligare kommentarer.
Företagets stora utbud av varumärken inkluderar Ben & Jerry’s, Dove, Knorr, Cif, Domestos, Magnum, Cornetto och Vaseline. Den har cirka 3 000 anställda i Ryssland, som arbetar på fyra tillverkningsanläggningar och ett huvudkontor. Produkter som säljs i Ryssland inkluderar personlig vård och hygienartiklar och glass.
Det har mött kritik för sitt beslut att fortsätta att göra affärer i Ryssland mitt i internationella sanktioner och många företags tillbakadragande efter invasionen av Ukraina 2022.
Ecclissato sade i brevet att Unilever har ställts inför tre alternativ för sin Rysslandsverksamhet. En var att stänga all verksamhet i Ryssland, varefter han sa att Unilevers verksamhet och varumärken i landet skulle “tillägnas – och sedan drivas – av den ryska staten.” Den andra var att sälja verksamheten, vilket han sa sannolikt också skulle gynna staten. Den tredje, som Unilever har antagit, fortsatte att driva verksamheten med begränsningar som har varit på plats sedan mars.
“För att vara tydlig är inget av dessa alternativ önskvärt. Ändå anser vi att det tredje fortfarande är det bästa alternativet, både för att undvika risken att vår verksamhet hamnar i händerna på den ryska staten, antingen direkt eller indirekt, och för att hjälpa till att skydda vårt folk. Vi kommer givetvis att fortsätta att hålla denna position under noggrann granskning”, skrev han.
Dove, ett märke från Unilever, visas i en butik i New York den 24 mars 2022.
Andrew Kelly | Reuters
Sedan invasionen rapporterar Unilever att de har stoppat alla kapitalflöden in i och ut ur landet och stoppat import och export av dess produkter, samt stoppat media- och reklamutgifter.
Ecclissato sa att företaget upplevde en minskning med 15% i försäljningsvolymer i Ryssland förra året, men omsättningen ökade på grund av prisökningar och en starkare rubel. Han sa att företaget betalade 3,8 miljarder rubel (42,06 miljoner USD) i skatt 2022.
Brevet är ett svar på en rad frågor från B4Ukraine-koalitionen, som uppmanade Unilever att omedelbart upphöra med all verksamhet i Ryssland och lämna marknaden. Man bad om en kommentar om huruvida företaget hade fått förfrågningar om att anställda skulle bli värnpliktiga och hur man skulle bemöta dessa, bland annat.
Ecclissato sa att Unilever driver sin Rysslandsverksamhet “i linje med våra globala principer inklusive våra anställdas säkerhet och välbefinnande.” Han svarade inte på B4Ukraines fråga om huruvida några anställda blivit inkallade eller kontaktade om värnplikt.
En talesperson för Unilever sa till BBC att någon anställd som blev uppringd inte skulle fortsätta att få betalt av företaget.