Bilden möjliggjordes genom att länka samman åtta befintliga radioobservatorier över hela världen för att bilda ett enda virtuellt teleskop i “jordstorlek” som samlade in data under många timmar över flera nätter.
Den här nya bilden kan se väldigt lik ut 2019 års M87*, men massorna av de två svarta hålen och typerna av galaxer som omger dem är väldigt olika. Forskarna kunde räkna ut att Skytten A*, som sitter i mitten av vår lilla spiralgalax, förbrukar gas i mycket långsammare takt än M87*, som finns i centrum av en gigantisk elliptisk galax och stöter ut en kraftfull stråle av plasma.
Trots att han var mycket närmare oss var Skytten A* betydligt svårare att fånga än M87*. Detta beror på att gasen som omger Skytten A* fullbordar en bana på bara några minuter jämfört med dagar till veckor för gasen som kretsar kring den mycket större M87*, vilket gör att ljusstyrkan och mönstret hos gasen ändras snabbt. Teamet jämförde att fånga det med att “försöka ta en tydlig bild av en valp som snabbt jagar sin svans.” För att göra det svarta hålet synligt utvecklade de sofistikerade nya verktyg för att redogöra för gasrörelsen.
“Om Skytten A* var storleken på en munk, skulle M87* vara storleken på Allianz Arena, Münchens fotbollsstadion bara några kilometer från där vi är idag,” Sara Issaoun, NASA Einstein-stipendiat vid Harvard & Smithsonian Center för Astrophysics, berättade en presskonferens vid European Southern Observatory i Tyskland.
“Denna likhet avslöjar för oss en nyckelaspekt av svarta hål oavsett storlek eller miljö de lever i. När du väl kommer till kanten av ett svart hål tar gravitationen över.”