Scandinavian Airlines (SAS) Airbus A320-plan står parkerade på Köpenhamns flygplats i Kaastrup, Danmark, den 15 mars 2020.
Johan Nilsson | AFP | Getty bilder
Skandinaviskt flygbolag SAS har ansökt om konkursskydd i USA för att hjälpa till att minska skulderna, sade den på tisdagen, och satte press på strejkande piloter som de skyller på för att fördjupa sina finansiella problem och skicka ned sina aktier med 10%.
Lönesamtalen mellan SAS och dess piloter kollapsade på måndagen, vilket utlöste en strejk som ökar resekaoset över hela Europa när sommarens högsäsong växlar till full växel.
Verkställande direktören Anko van der Werff sa att strejken hade påskyndat beslutet att ansöka om kapitel 11-status. Men förhandlaren för SAS danska piloter sa att omfattningen av anmälan visade att det hade varit månader på väg och kallade försök att skylla strejkande personal för att ha utlöst det “under förakt”.
Flygbolaget, vars största ägare är svenska och danska skattebetalare, sa att strejken skulle ha “en negativ inverkan på bolagets likviditet och finansiella ställning och, om den förlängs, kan en sådan påverkan bli väsentlig”.
Strejken kommer att kosta det $10 miljoner till $13 miljoner per dag, sade företaget i sin domstolsanmälan. Sydbanks analytiker uppskattade att det i värsta fall skulle kunna radera upp till hälften av sitt kassaflöde bara under de första fyra till fem veckorna.
“Piloterna kan mycket väl betrakta sig själva som bitar i pusslet som legaliserar ledningens begäran om kapitel 11, och det är tveksamt om det kommer att föra dem tillbaka till förhandlingsbordet”, säger Sydbanks analytiker Jacob Pedersen.
“Å andra sidan visar kapitel 11-förfrågan också hur allvarlig situationen är för SAS.”
Att gå in i kapitel 11 skulle göra det lättare för företaget att säga upp anställda, säger experter.
Swedish Airline Pilots Associations ordförande Martin Lindgren sa att hans medlemmar hade sett det som oundvikligt att flygbolaget skulle behöva inleda en “rekonstruktion”.
“Det påverkar inte strejken eller våra avtal”, sa han.
Flygbolaget sa att den amerikanska konkursansökan syftade till att påskynda en omstruktureringsplan som tillkännagavs i februari.
“SAS strävar efter att nå överenskommelser med nyckelintressenter, omstrukturera företagets skuldförbindelser, omkonfigurera sin flygplansflotta och komma fram med ett betydande kapitaltillskott”, heter det.
Samtal med långivare
SAS sa att diskussionerna med långivare om ytterligare 700 miljoner dollar i finansiering var “långt framskridna”.
Strejken stoppar ungefär hälften av flygbolagets flygningar, vilket påverkar cirka 30 000 passagerare per dag, sade den.
Data från flygspårningswebbplatsen FlightAware visade att 232 SAS-flyg – 77 % av de planerade – hade ställts in på tisdagen, medan Oslos flygplats Gardermoen, en av SAS nav, hade världens högsta avbokningsfrekvens under dagen.
SAS räknar med att slutföra Chapter 11-processen inom nio till 12 månader, tillade det. SAS-aktier kan handlas som vanligt under konkursförfarandet.
Wallenberg Investments, SAS tredje största aktieägare med en ägarandel på 3,4 %, sa att de stöder beslutet och kommer att möjliggöra fortsatta samtal för att göra flygbolaget konkurrenskraftigt.
“I decennier har SAS haft för höga kostnader och för låg produktivitet jämfört med sina konkurrenter”, stod det.
SAS behöver attrahera nya investerare och har sagt att de måste minska kostnaderna i hela företaget, inklusive för hyrda flygplan som står stilla på grund av stängt ryskt luftrum och en långsam återhämtning i Asien.
Dess finanschef Erno Hilden sa i domstolen att flygbolaget hittills inte hade kunnat omförhandla hyresvillkoren, varav många var “betydligt över” marknadspriserna.
SAS hade tre obligationer utestående med ett totalt nominellt värde av 5,4 miljarder svenska kronor (519 miljoner USD). De handlar nu på djupt nödställda nivåer på omkring en tredjedel av nominellt värde.
Flygbolaget förutspådde att dess kassabehållning på 7,8 miljarder svenska kronor var tillräckligt för att klara sina affärsåtaganden på kort sikt.
Sveriges regering har sagt nej till att skjuta in mer pengar i transportören, medan Köpenhamn har sagt att man kan göra det om SAS kan locka nya investerare.
Nordnets analytiker Per Hansen sa att den amerikanska ansökan visade att SAS behöver en nystart och att man tror att strejken kommer att dra ut på tiden. “Ledningen och styrelsen vill göra det helt klart för alla intressenter att situationen är mycket allvarlig.”