Den hemliga ingrediensen i “The Great British Baking Show”

Det är ett allmänt känt faktum i livet att allt inte blir som du förväntar dig. Ingen vet detta kanske bättre än tävlande i den populära tävlingsshowen The Great British Bake Off, känd i USA som The Great British Baking Show. Varje vecka gör de en dramatisk, sockerfylld resa över den osäkra och ibland tumultartade vidden mellan vad de planerat att baka och hur det blev.

Kakor sjunker. Smörkrämglasyr delar sig. Isomalt splittras. Ibland glömmer någon att sätta på ugnen och förlorar värdefull tid. Men även om svampen är “klaggig” eller “stodgy” (eller gud förbjude, hamnar på golvet innan den når en domartallrik), så finns det en perfekt utförd version av skapelsen som tittare hemma kan ooh och aah på i alla fall.

Det är tack vare Tom Hovey, vars aptit-utlösande illustrationer har blivit ett signaturelement i showen under åren. De presenteras på skärmen i en digital anteckningsbok på en skenbänk, som om bagarna själva hade skissat dem.

“Det tyder på varför illustrationerna ibland, många gånger, är bättre än vad det visar sig i tältet, eftersom det är vad de tänkte skapa, inte vad de faktiskt skapade,” sa Hovey via Zoom från sin studio i Newport , Södra Wales. GBBO:s 13:e säsong är halvvägs på Netflix. Det har redan sett strukturellt tvivelaktiga masker gjorda av kakor; Blodpudding på pizza; och en kokossvamp som smakade “lite som brunkräm.”

Hovey, 39, har gjort illustrationer för den populära dokusåpan sedan starten 2010. Svart bläck avbildar de färgglada virvlarna av maräng, smulor av skorpa och fruktiga lager av fyllning som dyker upp från bakning till bakning. Han visar hur glasyr kan droppa konstfullt ner på sidan av en tårta i två våningar dekorerad med rävar och svampar, eller hur rosmarin morrhår sticker ut ur nosen på lejonformat bröd. I Hoveys illustrerade universum har ingenting någonsin varit underbakat.

När han flyttade till London med sin flickvän samma år berättade en vän som arbetade på ett TV-produktionsbolag om en bakshow på gång. Hovey blev i princip en löpare, satt i ett rum med serieregissören och en redaktör och hjälpte dem. Samtidigt som han gillade spelningen, var han också en konstnär, efter att ha arbetat med väggmålningar, live teckningsshower och till och med politiska tecknade serier — gatukonsten hade en stund i London.

“Jag bekände liksom min bristande ambition för TV-arbete och att jag faktiskt var en blivande illustratör,” sa Hovey om ett utbyte han hade med sina chefer. Istället för att förmana honom gick de ut på lunch en dag med programmets andra producenter och kom tillbaka och erbjöd honom chansen att hjälpa till att skapa ett visuellt element som de tyckte att programmet saknades.

Hovey började arbeta med skisser av de vanliga kakorna, kakorna och bakverken, utöver sitt jobb som löpare – på kvällarna och på helgerna. Snabbt undertecknade befogenheterna. Och tiden han hade tillbringat i gatukonstvärlden informerade stilen på GBBO-illustrationerna, särskilt användningen av massor av svart bläck a la Posca målarpennor. Utseendet fungerade bra för grafik som var tänkt att se attraktiv ut men inte alltför polerad eller stiliserad.

Och i det har de stärkt en av showens främsta tilltal: de mysiga vibbarna; glädjen hos amatörbagare som gör läckra bakverk till ära för en graverad tårtställningstrofé, och hjälper varandra på vägen med uppmuntrande ord och en glad tumme upp. I en värld som ofta är fartfylld och hård, är GBBO en luddig filt och en varm kopp te i slutet av en lång dag.

För att skapa illustrationerna får Hovey bilder på bakverken skickade till honom från tältet och går fram och tillbaka med produktionsteamet. Han sa att några av de roligaste illustrationerna kan vara för bagare som har förbundit sig till en estetik, som Helena Garcia från säsongen 2019, som gick all in på bakverk med spöklikt tema som illusionskakor med elaka häxor. Eller Kim-Joy Hewlett 2018, vars skapelser som orange kattmadeleiner bara var söta, med ett ord.

Allt eftersom säsongerna har gått har Hovey också förändrat sättet han har närmat sig illustrationerna. 2016 blev han helt digital. Han hade börjat göra linjearbetet med de svarta Posca-pennorna och skannade in dem i Photoshop för att lägga till färg och text. Men efter en rad projekt, inklusive Stor brittisk Bake Off målarbokvar det uppenbart att digitalt kunde göra livet lite lättare.

“[It was] några bra månader av att rita svarta streck, och sedan zooma in, och jag och en praktikant tog bort riktigt små färgstänk från pennornas spets,” sa Hovey. Nu använder han en Wacom Cintiq-surfplatta och han skapade en digital pensel som efterliknar Posca-pennorna.

En annan stor förändring är att han har ett team på tre illustratörer, vilket är passande eftersom han hanterar illustrationer inte bara för flaggskeppsshowen, utan för andra inklusive den amerikanska spinoffen och Junior Bake Off. Han uppskattar att hans team har producerat mer än 3 000 illustrationer för alla serier hittills.

Genom årstiderna har han besökt tältet några gånger. Även om det finns en familjedag för besättningen, undviker han i allmänhet eftersom hans dotter har äggallergi.

Och nej, han gillar inte så mycket att baka, och han gillar inte tårta.

“Det kanske bara är att vara en girig person, men jag gillar att göra saker som jag vill äta, och om jag inte vill äta tårta, då kommer jag inte att göra det.”

Hovey har arbetat för Mastercard och Bloomberg Businessweek, men vid det här laget är han helt fokuserad på matillustration.

Han har en serie fruktskivor, rika på färg och detaljer — du kan se varje frö i drakfrukten och varje vridning och vändning i fikonets kött. En affisch för ett band som heter Idles har en enorm glassglass mot en rosa bakgrund, täckt av choklad och jordgubbssirap, toppad med strössel och hallon, två perfekta körsbär och vispad grädde. Längst ner står det “glädje som en motståndshandling”, och det är det.

“Jag hade aldrig för avsikt att bli en matillustratör, än mindre en tårtillustratör”, sa han. Men eftersom tältet har lärt så många, blir det ibland lite annorlunda än väntat.