På 1890-talet och sedan igen på 1910-talet såg USA den högsta andelen invandrare i sin historia, mestadels från Europa. Med tanke på att dessa invandrare kom genom Ellis Island, var det bara naturligt att New York såg bördan av tillströmningen.
“När Third Avenue El expanderade till Fordham Road 1901, tog många av dessa italienska familjer sin väg norrut, [adding] till den redan växande italienska befolkningen i Belmont,” skriver författaren Arturo Viale i sin nyligen släppta bok “Cent’Anni Arthur Avenue: From Civil War to Social Distance. En tio decenniumsvandring genom Amerikas favoritkvarter.”
Och allteftersom samhället Little Italy utvecklades, så utvecklades även försäljarna och köpmännen.
När man går nedför den korta sträckan av Arthur Avenue idag, ser man ett helt kohuvud i fönstret på Vincent’s Meat Market, som har tjänat samhället sedan 1954. Markiser kännetecknas av år av starten: 1915, 1927, 1946, vilket gör det känt för förbipasserande att de inte bara köper mat, utan med det, årtionden av arv.
Den lockande doften av kaffe och nybakat bröd sveper genom luften när shoppare filtrerar in och ut ur butikerna på strippen. Vill du ha några ostron på trottoaren? Du har det. En varm olivlimpa? Inga problem. En mängd olika ostar och kött för en fest? Naturligtvis.
Tillsammans med maten kommer seder och traditioner, som skördefesten Ferragosto.
En uråldrig högtid som bokstavligen översätts till högtiden i augusti, Ferragosto är uppkallad efter den romerske kejsaren Augustus som regerade från 27 f.Kr. fram till sin död 14 e.Kr. Firades i Italien den 15 augusti, det markerar en dag för skörd i slutet av jordbrukssäsongen där människor samlas för att dela sina grödor.
I Bronx kommer det att firas den 9/11. “Det är vanligtvis söndagen efter Labor Day, så i år råkade det infalla den 11 september”, säger Alyssa Tucker, verkställande direktör för Belmont Business Improvement District. “Vi kommer också att ha en tyst stund och uppmärksamma en minnesdag.”
Kl. 12-18 kommer Arthur Avenue att vara avstängd för fotgängare från 187th Street till Crescent Avenue, med en scen på 186th Street mellan Arthur och Hughes avenyer där livemusik kommer att spelas. Tusentals besökare förväntas vara på plats. Det kommer att finnas gatuartister från gruppen Commedia dell’arte Traveling Players Ensemble, och naturligtvis maten.
Mer än 20 försäljare kommer att vara ute på gatan och sälja en mängd olika godsaker. En sådan leverantör kommer att vara Calabria Pork Store på östsidan av Arthur Avenue mellan 186 Street och Crescent Avenue. Butiken kommer att vara öppen för affärer och de kommer även att ha en monter utanför som säljer korv och paprika, – det är det vi är kända för, säger ägaren Peter Parrotta.
När man går in i Calabria Pork-butiken drabbas man omedelbart av mögellukt, ett krav för torrlagdande korvar som kan ses hänga i taket i hundratals. Synen är unik och ger en känsla av gammaldags processer. “Vad vi gör är att vi har en rotation här. Jag har också en luftrenare som hjälp. Vi har också fläktar på golvet för att hjälpa processen”, säger Parrotta.
Fläskaffären gör någonstans mellan 4 000-6 000 pund korv i veckan.
Teitel Brothers livsmedelsbutik har även hängkorv i sin butik. Beläget på det nordöstra hörnet av 186 Street och Arthur Avenue, och grundad av en österrikisk jude 1915, erbjuder livsmedelsbutiken allt man kan önska sig för en stor söndagsmiddag antipasto. Från kött och ostar, till oliver och fikon, till torkad pasta och konserver, pålägget är lika kvalitativt som det är kvantitativt.
“[Ferragosto] tar med många människor till området. Människor som du inte har sett förut vilket är fantastiskt. Det ger dig en möjlighet att nå ut till människor som inte har varit här tidigare”, säger kocken Michael Teitel, som driver verksamheten tillsammans med sina bröder Eddie och Jean.
På en nyligen tisdag eftermiddag sågs Michael Teitel gå in i Addeo & Sons bageri bara några meter bort. “Det här är det bästa brödet i Bronx”, ropar han när han går in i bageriet som har funnits sedan 1930-talet.
Bara lite längre söderut på Arthur Avenue ligger Marios restaurang, en annan lokal försäljare på mässan. Ursprungligen en pizzeria 1919, matstället grundades av Socalastia Migliucci. Verksamheten överlämnades sedan till hennes son Giuseppe och sedan hans son Mario, som gjorde om pizzerian till Marios restaurang. Mario överlämnade så småningom verksamheten till sin son Joseph – en av de många som gav efter för covid-19 2020. Nu äger Josephs dotter, Regina Delfino, som har arbetat på restaurangen sedan 1988, företaget, vilket gör det till en femte generation -driva etablering.
Restaurangen har också varit ett hett ställe för inspelningar, som filmen “Idolmaker” från 1980 och den ikoniska HBO-serien “The Sopranos”. Då blev ägaren Mario Migliucci till och med kontaktad om att filma en scen i filmen från 1972, “The Godfather”.
“Min farfar ville inte låta dem eftersom han inte ville ha mordplatsen inne i restaurangen”, säger Delfino när hon sitter vid ett bord med ett foto av sig själv och sin bortgångne far Joseph på väggen bredvid henne. Hon tittar på den med vemodiga ögon. Inredningen är en klassisk italiensk restaurang med sina vita dukar och brödtallrikar som väntar på hungriga matgäster. Anläggningen serverar traditionell italiensk mat som musslor oreganata, cacciatore, traditionella italienska soppor och sallader, för att nämna några. För Ferragosto kommer restaurangen att ha normal inomhusservice och kommer att ersätta deras uteservering med pizzor och alkoholhaltiga drycker till försäljning.
En sen augustieftermiddag myllrar avenyn av Fordham University-studenter och lokalbefolkningen. Förutom den oklanderliga kvaliteten på varor, är värmen i tjänsten. Det är butiksförsäljarna som hälsar folk med ett “hej-hur-mår-du-” och ett “vad-kan jag få för dig?” som verkligen sätter prägeln av New Yorks charm på upplevelsen.
Men det är inte bara italienare längre. Albaner har bott i Little Italy i flera år och har även öppnat egna anläggningar i grannskapet. I nordöstra hörnet av avenyerna Arthur och Cresecent ligger Prince Coffee House där gamla albanska män kan ses umgås medan de dricker kaffe och kedjerökar iväg. Under de senaste åren har grannskapet sett en ökning av mexikanska invandrare också och de har också öppnat företag på avenyn. Det finns till och med nyare anläggningar som ramen-butiker och fryst yoghurt, en modernare trend inom amerikansk mat.
En sak är säker, det kommer inte att saknas något att äta.
Ta en vän, ta en dejt, ta din familj och kom över till Bronx för en dag med mat, kul och tradition. Du behöver inte vara italienare; du måste bara vara hungrig.
Nå ET Rodriguez kl [email protected]. För mer täckning, följ oss på Twitter, Facebook och Instagram @bronxtimes