År 1903 snubblade forskare som grävde ut en grotta i Cheddar Gorge, Somerset, i Storbritannien, på en överraskande upptäckt. A Homo sapien skelett som levde för cirka 10 000 år sedan och är en av de äldsta moderna människorna i Storbritannien. Idag känd som “Cheddar Man”, har den uråldriga gentlemannen nyligen gjort nyheterna igen. Forskare som använder moderna DNA-tekniker tror att den mesolitiska människan hade ljusblå ögon och en mörk hy. Lika anmärkningsvärt som att återuppliva denna forntida brits ansikte är det faktum att Cheddar Mans nutida ättling bor mindre än en mil från grottorna där hans kvarlevor legat i årtusenden.
Denna antika britt upptäcktes av en slump under en dräneringsrenovering i turistattraktionen Gough’s Cave under tidigt 1900-tal. Skelettet blev snabbt känt som den äldsta moderna människan som upptäcktes på de brittiska öarna. En mesolitisk jägare-samlare som dog i tjugoårsåldern, den forntida mannen stod bara cirka 5 fot 5 tum. Grottbegravningar var typiska på den tiden, när England fortfarande var ett skogsland med anknytning till Europa. Konstigt nog hittades Cheddar Man begravd ensam.
2018 extraherade Londons Natural History Museum DNA från Cheddar Mans innerörsben. Experter vid University College of London och Kennis & Kennis Reconstructions har sedan dess använt detta DNA för att rekonstruera hans ansikte. Tidigare försök att göra det framställde honom som ljushyad. De senaste årens forskning har dock kopplat vissa DNA-drag relaterade till hudfärg med de hos forntida människor söder om Sahara. Liksom andra mesolitiska människor i Europa vid den tiden, hade Cheddar Man sannolikt en mörk hudton.
“Han är bara en person, men också en indikation på befolkningen i Europa vid den tiden”, säger Dr. Tom Booth, en forskare med anknytning till museet. “De hade mörk hy och de flesta av dem hade ljusa ögon, antingen blå eller gröna, och mörkbrunt hår. Cheddar Man undergräver människors förväntningar på vilka typer av genetiska egenskaper som hör ihop… Det verkar som att bleka ögon kom in i Europa långt innan blek hud eller blont hår, som inte kom förrän efter jordbrukets ankomst… Han påminner oss om att man inte kan göra antaganden om hur människor såg ut förr baserat på hur människor ser ut i nuet, och att de kombinationer av funktioner vi är vana vid att se idag inte är något som är fixat.”
Cheddar Man var en tidig mänsklig pionjär för bosättningen av landet som blev Storbritannien. Trots de över 10 000 år som har gått sedan hans död, befolkar ättlingar fortfarande ön. Cirka 10 % av den moderna brittiska rasen kan spåra sina förfäder till den genetiska europeiska population som Cheddar Man var medlem av. Denna befolkning ersattes till stor del av en senare våg av migrantbönder. Men DNA-tester 1997 visade att matrilineära relationer mellan den forntida människan fortfarande levde i regionen. Adrian Targett, en gymnasielärare, var en DNA-match. Född nära Cheddar Mans sista viloplats, har han fortfarande rekordet för “längst spårade ättlingar av DNA.” För varje avslöjande om Cheddar Man blir berättelsen om brittisk historia rikare.
Storbritanniens mesolitiska “Cheddar Man” hade blå ögon och mörk hud – och hans nutida ättling bor bara en halv mil från där han hittades.
h/t: [Natural History Museum]
Relaterade artiklar:
Forskare upptäcker att människor är 33 000 år äldre än vi trodde
Arkeologer upptäcker sällsynt romersk mosaik med trojanskt krigsmotiv i Syrien
Egyptiska arkeologer begär att Rosettastenen och andra artefakter ska återlämnas
Medeltida människoformad blysarkofag och mer finns under Notre-Dame-katedralen
fbq('init', '438929739853889');
fbq('track', 'PageView');